Ο τρόπος με τον οποίο λειτουργούν στην πραγματικότητα τα αντηλιακά με βάση τα ορυκτά δεν είναι ευρέως κατανοητός, ούτε και τι ακριβώς περιέχουν. Δοκιμάσαμε δέκα από αυτά τα αντηλιακά στο εργαστήριο και εξετάσαμε τις λίστες συστατικών για πάνω από 100 ακόμη για να διευκρινίσουμε τι συμβαίνει.

Επαληθεύσαμε ότι πολλά προϊόντα που διατίθενται στην αγορά ως «μόνο με ορυκτά» βασίζονται σε μια ευρεία γκάμα χημικών ουσιών, όχι μόνο για να τα κάνουν πιο εύχρηστα αλλά και για να ενισχύσουν τον δείκτη αντηλιακής προστασίας (SPF) τους.

Αντηλιακά με ορυκτά και χημικά συστατικά

Τα περισσότερα αντηλιακά περιέχουν μόνο μια χούφτα «ενεργών» συστατικών: αβοβενζόνη, ομοσαλάτη, οκτινοξάτη, οκτισαλάτη, οκτοκρυλένιο, οξυβενζόνη ή οξείδιο του ψευδαργύρου.

Οι δύο βασικές κατηγορίες ενεργών συστατικών

Τα ενεργά συστατικά των αντηλιακών γενικά χωρίζονται σε δύο κύριες κατηγορίες:

Ανόργανα συστατικά, που συχνά περιγράφονται ως «φυσικά» ή «ορυκτά» — συνήθως διοξείδιο του τιτανίου ή οξείδιο του ψευδαργύρου. Αυτά τα ανόργανα ορυκτά αναφέρεται συχνά ότι αντανακλούν τις ακτίνες UV. Στην πραγματικότητα απορροφούν κυρίως το υπεριώδες φως.

Οργανικά συστατικά, που συχνά ονομάζονται «χημικές ουσίες» — όπως οκτινοξάτη, αβοβενζόνη και ομοσαλάτη. Αυτά είναι οργανικά μόρια που απορροφούν έντονα την υπεριώδη ακτινοβολία και δεν διασπώνται σε επιβλαβείς ουσίες.

Τι ισχύει για την απορρόφηση της υπεριώδους ακτινοβολίας

Τα αντηλιακά συχνά διατίθενται στην αγορά είτε ως «χημικά» είτε ως «ορυκτά». Τα ορυκτά αντηλιακά λέγεται συνήθως ότι «αντανακλούν» την υπεριώδη ακτινοβολία, όμως οι μετρήσεις μας επιβεβαιώνουν ότι τόσο τα ορυκτά όσο και τα οργανικά φίλτρα λειτουργούν κυρίως απορροφώντας την υπεριώδη ακτινοβολία.

Ο ρόλος του οξειδίου του ψευδαργύρου

Το οξείδιο του ψευδαργύρου απορροφά ομοιόμορφα τα περισσότερα μήκη κύματος UV, σε αντίθεση με τα χημικά φίλτρα που εμφανίζουν χαρακτηριστικές «εξογκώσεις» απορρόφησης.

Τα «ορυκτά» αντηλιακά περιέχουν και χημικές ουσίες

Ο στόχος της μελέτης μας ήταν να κατανοήσουμε πώς τα αντηλιακά επιτυγχάνουν υψηλό SPF και τον ρόλο της χημείας σε αυτό. Μετρήσαμε την απορρόφηση υπεριώδους ακτινοβολίας από καθαρό οξείδιο του ψευδαργύρου και από δέκα εμπορικά αντηλιακά.

Στη συνέχεια, εντοπίσαμε 143 αντηλιακά στο μητρώο της Διοίκησης Θεραπευτικών Αγαθών της Αυστραλίας με δηλωμένα μόνο ορυκτά δραστικά συστατικά και εξετάσαμε πλήρως τις λίστες συστατικών τους.

Τα αποτελέσματα των εργαστηριακών μετρήσεων

Οι μετρήσεις έδειξαν ότι το οξείδιο του ψευδαργύρου απορροφά ισχυρά την υπεριώδη ακτινοβολία, επιβεβαιώνοντας ότι τα αντηλιακά ορυκτών λειτουργούν με τον ίδιο μηχανισμό απορρόφησης όπως και τα οργανικά.

Η παρουσία οργανικών φίλτρων σε «μόνο ορυκτά» προϊόντα

Όταν εξετάσαμε τα «ορυκτά» αντηλιακά, διαπιστώσαμε ότι ορισμένα χρησιμοποιούν πρόσθετες χημικές ουσίες που απορροφούν την υπεριώδη ακτινοβολία, γεγονός που προκύπτει από τις χαρακτηριστικές καμπύλες απορρόφησης.

Οι δυσκολίες στην παρασκευή αντηλιακών με υψηλό SPF μόνο από μέταλλα

Είναι δύσκολο να παρασκευαστεί αντηλιακό με πολύ υψηλό SPF και ευχάριστη υφή μόνο με ορυκτά φίλτρα. Τα μέταλλα πρέπει να αποτελούν περίπου το 20% του προϊόντος, είναι βαριά και καθιζάνουν εύκολα.

Η φόρμουλα χρειάζεται να πήξει ώστε να μη διαχωρίζονται τα ορυκτά, ενώ τα σωματίδια προκαλούν συχνά το αντιαισθητικό «λευκό χρώμα».

Πώς επιτυγχάνεται υψηλό SPF με καλή υφή

Ένας τρόπος είναι η χρήση μικρότερων ορυκτών σωματιδίων, που όμως αυξάνει το κόστος και δημιουργεί προβλήματα σταθερότητας.

Πολλές εταιρείες χρησιμοποιούν ουσίες όπως το βουτυλοκτυλικό σαλικυλικό και το αιθυλεξυλικό μεθοξυκρυλένιο, που βελτιώνουν τη σταθερότητα αλλά απορροφούν επίσης έντονα την υπεριώδη ακτινοβολία, χωρίς να δηλώνονται ως ενεργά συστατικά.

Τι έδειξαν οι δοκιμές σε εμπορικά προϊόντα

Στα δέκα προϊόντα που εξετάσαμε, δύο που διαφημίζονταν ως «μόνο ορυκτά» εμφάνισαν απορρόφηση χαρακτηριστική οργανικών φίλτρων.

Από τα 143 αντηλιακά του μητρώου, τουλάχιστον 48 περιείχαν πρόσθετες χημικές ουσίες απορρόφησης UV, παρότι δήλωναν μόνο ορυκτά δραστικά συστατικά.

Διαφορές στην υφή παιδικών αντηλιακών

Συγκρίναμε δύο παιδικά αντηλιακά «μόνο με ψευδάργυρο» με εντελώς διαφορετική υφή. Το μεταξένιο προϊόν περιείχε μόρια που απορροφούν την υπεριώδη ακτινοβολία και βελτιώνουν την ευκολία εφαρμογής.

Ο σχηματισμός του προστατευτικού φιλμ

Επιβεβαιώσαμε ότι ο SPF αυξάνεται αφού στεγνώσει το αντηλιακό και σχηματιστεί ομοιόμορφο φιλμ. Χωρίς τις κατάλληλες χημικές ουσίες, το φιλμ σχηματίζει σταγόνες και αφήνει περιοχές ακάλυπτες.

Η σημασία της σωστής χημείας

Οι κατασκευαστές αντηλιακών εργάζονται ώστε τα προϊόντα να είναι αποτελεσματικά, ευχάριστα και οικονομικά.

Η επιλογή «καθαρών» ή «φυσικών» προϊόντων δεν σημαίνει ότι πρέπει να αποφεύγονται οι χημικές ουσίες. Η ασφάλεια προκύπτει από τη σωστή χημεία.

Τι κάνει ένα αντηλιακό πραγματικά ασφαλές

Ένα αντηλιακό που απλώνεται ομοιόμορφα, παραμένει σταθερό και σχηματίζει αξιόπιστη μεμβράνη είναι πιο ασφαλές από ένα «φυσικό» προϊόν που διαχωρίζεται ή απομακρύνεται εύκολα από το δέρμα.