Οι επιστήμονες δημιούργησαν ένα «εικονικό βακτήριο», το οποίο μιμείται τον τρόπο με τον οποίο λειτουργεί…
ο ανθρώπινος οργανισμός – επίτευγμα που θα μπορούσε να βελτιώσει την κατανόησή μας σχετικά με τις ασθένειες και να βοηθήσει στην εύρεση νέων θεραπειών.
Συγκεκριμένα, πρόκειται για ένα πρόγραμμα υπολογιστή, το οποίο αναπτύχθηκε από ερευνητές στο Πανεπιστήμιο του Στάνφορντ και είναι ένα ακριβές αντίγραφο του βακτηρίου Mycoplasma genitalium, συμπεριλαμβανομένου του DNA του και όλων των υπόλοιπων συστατικών του μονού κυττάρου του.
Οι επιστήμονες ελπίζουν ότι αυτή η προσομοίωση θα τους βοηθήσει να εξερευνήσουν τον τρόπο με τον οποίο λειτουργούν τα κύτταρα, να διαλευκάνουν τις γενετικές αιτίες διαφόρων νόσων και να προβλέψουν πώς οι νέες θεραπείες θα μπορούσαν να θεραπεύσουν ή ακόμα και να αποτρέψουν πολλές ασθένειες.
Ο καθηγητής Μάρκους Κόβερτ, ο οποίος ηγήθηκε της μελέτης που δημοσιεύθηκε στο επιστημονικό περιοδικό Cell, δήλωσε στο BBC: «Ο κόσμος ακούει συνεχώς για το νέο “γονίδιο του καρκίνου” που ανακαλύφθηκε. Ο καρκίνος, όμως, δεν είναι ένα πρόβλημα που προκαλείται από ένα μόνο γονίδιο. Υπάρχουν χιλιάδες παράγοντες που αλληλεπιδρούν με πολύ περίπλοκους τρόπους και για να κατανοήσουμε μια ασθένεια σαν κι αυτή, πρέπει πραγματικά να αρχίσουμε να επιστρέφουμε πίσω και να προσπαθήσουμε να δούμε αν μπορούμε να κατανοήσουμε το σύνολο του κυττάρου».
Προκειμένου, λοιπόν, να μπορέσουν να κατανοήσουν την πολυπλοκότητα ενός κυττάρου, ο Δρ, Κόβερτ και η ομάδα του αποφάσισαν να αναδημιουργήσουν ολόκληρο τον κύκλο ζωής του Mycoplasma genitalium, το οποίο είναι ένα σεξουαλικά μεταδιδόμενο παράσιτο και επιλέχθηκε εξαιτίας της βιολογικής του απλότητας.
Οι πληροφορίες σχετικά με τη βιολογία του συγκεκριμένου βακτηρίου προήλθαν από περισσότερα από 900 επιστημονικά περιοδικά και εισήχθησαν στο πρόγραμμα προσομοίωσης του υπολογιστή, με το κάθε κύτταρο να καταλαμβάνει μισό gigabyte δεδομένων.
