Καρκίνος των νεφρών: Συνδέεται με χαμηλά επίπεδα αρσενικού στο νερό;

Μια νέα επιστημονική έρευνα έφερε στο φως ότι ακόμη και μικρές ποσότητες αρσενικού στο πόσιμο νερό μπορούν να αυξήσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης καρκίνου των νεφρών. Το αρσενικό, ένα τοξικό στοιχείο που υπάρχει φυσικά σε υπόγεια ύδατα, είναι ήδη γνωστό για τη βλαβερή του επίδραση στην υγεία. Η συγκεκριμένη μελέτη τονίζει ότι ακόμη και ποσότητες αρσενικού που θεωρούνταν μέχρι σήμερα «ασφαλείς» μπορούν να αποτελέσουν κίνδυνο για την υγεία.

Οι ερευνητές εξέτασαν δεδομένα από ανθρώπους που καταναλώνουν πόσιμο νερό με διαφορετικά επίπεδα αρσενικού. Διαπίστωσαν ότι όσοι εκτίθενται σε συγκεντρώσεις μόλις 5 μέρη αρσενικού ανά δισεκατομμύριο (μια πολύ μικρή ποσότητα) έχουν αυξημένες πιθανότητες να εμφανίσουν καρκίνο στα νεφρά. Αυτό είναι ιδιαίτερα ανησυχητικό, καθώς αυτά τα επίπεδα είναι χαμηλότερα από τα όρια που πολλές χώρες θεωρούν ασφαλή για το πόσιμο νερό.

Η έκθεση στο αρσενικό συμβαίνει κυρίως μέσω μολυσμένων πηγών υπόγειου νερού, που επηρεάζουν εκατομμύρια ανθρώπους σε όλο τον κόσμο. Το πρόβλημα είναι πιο έντονο σε περιοχές όπου οι άνθρωποι βασίζονται σε μη επεξεργασμένο νερό. Όταν κάποιος καταναλώνει νερό που περιέχει αρσενικό, το στοιχείο αυτό αποθηκεύεται στα νεφρά, όπου μπορεί να προκαλέσει κυτταρικές βλάβες και τελικά να οδηγήσει σε καρκινογένεση.

Η έρευνα εγείρει ερωτήματα για τα όρια ασφαλείας που ισχύουν σήμερα για το πόσιμο νερό. Πολλές χώρες έχουν θέσει συγκεκριμένες ποσότητες αρσενικού ως αποδεκτές, αλλά η νέα μελέτη δείχνει ότι ακόμη και μικρότερες συγκεντρώσεις μπορούν να είναι επικίνδυνες. Αυτό σημαίνει ότι ίσως χρειαστεί να αναθεωρηθούν οι κανονισμοί για την ασφάλεια του νερού, ενώ παράλληλα πρέπει να γίνουν επενδύσεις σε καλύτερες τεχνολογίες καθαρισμού, όπως τα φίλτρα που αφαιρούν το αρσενικό.

Για την προστασία των ανθρώπων, είναι κρίσιμο να ενημερωθούν οι κοινότητες για τους κινδύνους της κατανάλωσης μολυσμένου νερού και να ενισχυθούν τακτικοί έλεγχοι. Σε περιοχές που δεν έχουν πρόσβαση σε επεξεργασμένο νερό, πρέπει να αναπτυχθούν οικονομικές και αποτελεσματικές λύσεις για την απομάκρυνση του αρσενικού.