Ιός Ζίκα: Μία από τις πιο σοβαρές συνέπειες είναι η μικροκεφαλία - μια πάθηση κατά την οποία τα νεογνά εμφανίζουν ασυνήθιστα μικρά κεφάλια.
Η λοίμωξη από τον ιό Ζίκα (ZIKV) αποτελεί μείζονα ανησυχία για τη δημόσια υγεία, ιδιαίτερα λόγω των σοβαρών ελαττωμάτων στην ανάπτυξη του εγκεφάλου που μπορεί να προκαλέσει στα έμβρυα όταν οι έγκυες γυναίκες μολύνονται. Μία από τις πιο σοβαρές συνέπειες είναι η μικροκεφαλία – μια πάθηση κατά την οποία τα νεογνά εμφανίζουν ασυνήθιστα μικρά κεφάλια. Προς το παρόν, δεν υπάρχουν εγκεκριμένες θεραπείες ή εμβόλια για τον ZIKV, κυρίως επειδή οι μηχανισμοί πίσω από την ασθένεια παραμένουν ελάχιστα κατανοητοί.
Μέχρι σήμερα, έχουν χρησιμοποιηθεί μοντέλα ποντικών για τη μελέτη της λοίμωξης ZIKV. Ωστόσο, αυτά τα μοντέλα συνοδεύονται από σημαντικούς περιορισμούς όσον αφορά τον αριθμό των ζώων που απαιτούνται, τις τεχνικές προκλήσεις, το υψηλό κόστος και τις ηθικές παραμέτρους. Στο Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημονικής Έρευνας (INRS), οι καθηγητές Laurent Chatel-Chaix και Kessen Patten συνδύασαν την εμπειρία τους στην ιολογία και τις νευροεκφυλιστικές ασθένειες, αντίστοιχα, για να διερευνήσουν ένα εναλλακτικό μοντέλο μόλυνσης σε ζώα βασισμένο στο ψάρι ζέβρα.
Αυτή η συνεργασία έχει οδηγήσει σε νέες γνώσεις σχετικά με το πώς ο ιός Ζίκα επηρεάζει τον αναπτυσσόμενο εγκέφαλο. Μαζί με την Aïcha Sow, Ph.D. Ως φοιτητής ιολογίας και ανοσολογίας, οι ερευνητές, οι οποίοι είναι επίσης μέλη του Δικτύου Pasteur, ανέπτυξαν ένα μοντέλο ψαριού-ζέβρα που τους επιτρέπει να μελετήσουν τη μόλυνση από τον ιό ZIKV σε πρώιμα αναπτυξιακά στάδια σε επίπεδο ολόκληρου του οργανισμού, ιστών, κυττάρων και μορίων.
Αυτή η έρευνα, η οποία αποτελεί τον πυρήνα της διδακτορικής διατριβής του Sow, δημοσιεύεται στο PLOS Pathogens. Ο φοιτητής σχεδιάζει επίσης να ξεκινήσει μια μεταδιδακτορική υποτροφία στο Ινστιτούτο Παστέρ στη Γαλλία στο εγγύς μέλλον. Η Aïcha Sow, διδακτορική φοιτήτρια ιολογίας και ανοσολογίας στο Εθνικό Ινστιτούτο Επιστημονικής Έρευνας (INRS), μαζί με τον καθηγητή Laurent Chatel-Chaix, διερευνά ένα εναλλακτικό μοντέλο μόλυνσης σε ζώα που βασίζεται στο ψάρι-ζέβρα. Πίστωση: INRS
Ένα ισχυρό ερευνητικό εργαλείο
“Το ψάρι-ζέβρα είναι ένα συναρπαστικό μοντέλο επειδή η ανατομική του ανάπτυξη είναι πολύ παρόμοια με αυτή των ανθρώπων, αλλά συμβαίνει πολύ πιο γρήγορα. Σε μόλις 48 ώρες, μπορούμε να παρατηρήσουμε τα περισσότερα όργανα, συμπεριλαμβανομένου του εγκεφάλου. Κάτι που διαρκεί αρκετές ημέρες σε ποντίκια και μήνες στους ανθρώπους”, εξηγεί ο Sow. «Είναι επίσης οπτικά διαφανή και η γονιμοποίηση λαμβάνει χώρα έξω από το σώμα, γεγονός που μας επιτρέπει να παρατηρούμε την ανάπτυξη οργάνων σε πραγματικό χρόνο», προσθέτει.
«Είναι ένα απίστευτο εργαλείο για την εξερεύνηση πτυχών της νόσου που απλά δεν μπορούμε να μελετήσουμε σε ποντίκια», λέει ο καθηγητής Laurent Chatel-Chaix, Επιστημονικός Διευθυντής του εργαστηρίου Containment Level 3. Η ομάδα ανακάλυψε ότι ο ιός Zika προκαλεί αναπτυξιακά ελαττώματα στις προνύμφες του ψαριού-ζέβρα παρόμοια με αυτά που παρατηρούνται στα θηλαστικά: μικρότερο μέγεθος κεφαλής, βλάβη στα κύτταρα που σχηματίζουν τον εγκέφαλο και διευρυμένες κοιλίες του εγκεφάλου. Εντόπισαν επίσης ελαττώματα σε συγκεκριμένους τύπους νευρώνων και απώλεια των βλαστοκυττάρων που τους παράγουν.
Μια «βασική» πρωτεΐνη
Κατά τη διάρκεια της έρευνάς της, η Sow απέδειξε ότι η έκφραση μιας μόνο πρωτεΐνης του ιού Zika στο ψάρι-ζέβρα ανακεφαλαιώνει όλες τις επιπτώσεις της μόλυνσης. Πρόκειται για μια σημαντική ανακάλυψη – η πρώτη φορά που παρατηρείται ένας τέτοιος ρόλος για αυτόν τον ιικό παράγοντα σε ένα μοντέλο σπονδυλωτού.
«Τα ζεβρόψαρα είναι εξαιρετικά χρήσιμα στην έρευνα. Μας επιτρέπουν να δοκιμάζουμε πολλά φάρμακα γρήγορα και ταυτόχρονα—κάτι που δεν μπορούμε να κάνουμε στους ανθρώπους», λέει ο καθηγητής Kessen Patten, ο οποίος χρησιμοποιεί εδώ και καιρό τα ζεβρόψαρα για να μελετήσει ανθρώπινες ασθένειες, συμπεριλαμβανομένων γενετικών και νευρολογικών διαταραχών. Χάρη στη διαφάνεια και την ταχεία ανάπτυξη των ζεβρόψαρων, οι ερευνητές μπορούν να παρατηρήσουν στενά πώς σχηματίζεται ο εγκέφαλος και πώς ο ιός διαταράσσει αυτή τη διαδικασία.
Το μοντέλο των ζεβρόψαρων επιτρέπει επίσης στους επιστήμονες να μελετήσουν τα γονίδια που εμπλέκονται στην ασθένεια και να κατανοήσουν τους μηχανισμούς σε κυτταρικό επίπεδο. Ένα σημαντικό πλεονέκτημα: οι ερευνητές μπορούν να εργαστούν με εκατοντάδες προνύμφες ταυτόχρονα, οδηγώντας σε πιο ισχυρά και αξιόπιστα αποτελέσματα. Η ομάδα ελπίζει ότι αυτό το μοντέλο θα ανοίξει νέους δρόμους για την κατανόηση των καταστροφικών επιπτώσεων του ιού Zika στον εγκέφαλο και για τη δοκιμή πολλά υποσχόμενων θεραπειών.
Διαβάστε όλες τις τελευταίες Ειδήσεις για την υγεία από την Ελλάδα και τον ΚόσμοΑκολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Ακολουθήστε το healthweb.gr στο κανάλι μας στο YouTube
