Τους επόμενους μήνες, εκατομμύρια άνθρωποι θα εμβολιαστούν με την ελπίδα να αποτρέψουν τη γρίπη και τον πυρετό, τον πόνο και τη ρινική συμφόρηση που έρχονται μαζί της. Αλλά πώς μπορεί μια ένεση να προκαλέσει μια ανοσοποιητική αντίδραση που προστατεύει κάποιον καθολικά; Μέρος της απάντησης, λέει ο Nicolas Chevrier, πρώην συνεργάτης του Harvard Center for Systems Biology και τώρα βοηθός καθηγητής μοριακής μηχανικής στο Πανεπιστήμιο του Σικάγο, φαίνεται να βρίσκεται στον τρόπο με τον οποίο τα αντιιικά σήματα εξαπλώνονται μέσα στο σώμα μέσα σε λίγες ώρες από έναν εμβολιασμό, σπέρνοντας ανοσοκύτταρα στους διάφορους ιστούς. Τα ευρήματα του Chevrier περιγράφονται σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell.
“Το σημείο εκκίνησης αυτής της μελέτης ήταν το πώς θα μελετήσουμε το ανοσοποιητικό σύστημα στην κλίμακα ολόκληρου του οργανισμού;” είπε ο Chevrier. “Τα κύτταρα του ανοσοποιητικού συστήματος βρίσκονται σε όλα τα όργανα του σώματος – στους πνεύμονες, στην καρδιά και στο δέρμα – καθιστώντας εξαιρετικά δύσκολο το να μελετήσουμε πώς μπορεί να λειτουργεί το ανοσοποιητικό σύστημα σε ολόκληρο τον οργανισμό.
Οι έρευνες εστιάζονται πχ μόνον στους πνεύμονες ή εξετάζουν μόνον το αίμα. “Για να βρει απαντήσεις, ο Chevrier και οι συνάδελφοί του στράφηκαν σε ένα ζευγάρι ιών της Vaccinia, μία παθογόνο εκδοχή της νόσου και ένα ανενεργό στέλεχος που αναπτύχθηκε για τη διαμόρφωση εμβολίων παρόμοια με αυτά που χρησιμοποιήθηκαν για την εκρίζωση της ευλογιάς στις αρχές του 20ου αιώνα.
“Για να δοκιμάσουμε την ιδέα μας, θέλαμε να προκαλέσουμε ενεργοποίηση και να συγκρίνουμε διάφορους τύπους ανοσολογικών αποκρίσεων από τον εμβολιασμό μόνο με μόλυνση και μετά προστατευτικό εμβολιασμό, δήλωσε. «Η χρήση αυτής της συγκριτικής προσέγγισης μας επέτρεψε να διερευνήσουμε το εξής: όταν κάνουμε ανοσοποίηση στο δέρμα, η αντίδραση παραμένει εντοπισμένη ή καθίσταται συστηματική και αν ναι, πόσο μακριά και πόσο γρήγορα εξαπλώνεται; Αυτοί είναι μηχανισμοί του ανοσοποιητικού συστήματος σε μια κλίμακα που δεν είχαμε κανέναν τρόπο να δούμε πριν”.
Οι ερευνητές πρώτα ανοσοποίησαν ποντίκια κατά της νόσου για να μελετήσουν πώς το ανοσοποιητικό τους σύστημα ανταποκρίθηκε στο εμβόλιο και αργότερα εκτίμησαν τα ίδια ποντίκια στην παθογόνο έκδοση του ιού για να μελετήσουν πώς προκάλεσε την ανοσολογική τους άμυνα. “Ήμασταν πολύ ενθουσιασμένοι που βλέπουμε ότι η προσέγγισή μας λειτούργησε”, δήλωσε ο Chevrier.
