Το Υπουργείο Υγείας της Βραζιλίας και ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας ανησυχούν ιδιαίτερα από την ετήσια αύξηση του αριθμού των βρεφών που γεννιούνται με μικροκεφαλία.
Η μικροκεφαλία είναι μια σπάνια νευρολογική πάθηση στην οποία το κεφάλι του βρέφους (άρα και ο εγκέφαλος) είναι σημαντικά μικρότερο από τα κεφάλια των άλλων παιδιών της ίδιας ηλικίας και φύλου.
Η μικροκεφαλία μπορεί να προκληθεί από μια ποικιλία από γενετικούς και περιβαλλοντικούς παράγοντες. Τα παιδιά με μικροκεφαλία συχνά έχουν αναπτυξιακά ζητήματα. Γενικά, δεν υπάρχει θεραπεία για την μικροκεφαλία, αλλά η έγκαιρη παρέμβαση μπορεί να βοηθήσει την ενίσχυση της ανάπτυξης του παιδιού και τη βελτίωση της ποιότητας της ζωής του.
Οι κλινικές εκδηλώσεις που συνοδεύουν τη μικροκεφαλία είναι ποικίλες. Γενικά έχουμε νοημοσύνη χαμηλότερη του μέσου όρου, ενώ σε άλλες περιπτώσεις εμφανίζονται και σοβαρότερα νευρολογικά προβλήματα όπως σπαστικότητα και επιληψία. Η πρωτοπαθής μικροκεφαλία περιλαμβάνει καταστάσεις στις οποίες ο εγκέφαλος είναι μικρός και ποτέ δεν αναπτύχθηκε κανονικά εξαιτίας γενετικών ή χρωμοσωμικών ανωμαλιών. Στη δευτεροπαθή μικροκεφαλία συνεπάγεται ότι ο εγκέφαλος σχηματίσθηκε φυσιολογικά αλλά ένα βλαπτικό αίτιο ανέστειλε την περαιτέρω ανάπτυξή του.
Η διερεύνηση παιδιών με μικροκεφαλία περιλαμβάνει λήψη καλού ιστορικού για ενδομήτρια έκθεση σε τερατογόνα (αλκοόλη, φάρμακα), οικογενειακού και περιγεννητικού ιστορικού. Εργαστηριακές εξετάσεις για συγγενείς λοιμώξεις, μεταβολικά αίτια, χρωμοσωμικές ανωμαλίες και απεικονιστικός έλεγχος εγκεφάλου.
Μέχρι τις αρχές Δεκεμβρίου είχαν καταγραφεί στην Βραζιλία 1,761 γεννήσεις βρεφών με μικροκεφαλία, εκ των οποίων 19 μωρά έχασαν τη ζωή τους. Τα περιστατικά έχουν σημειωθεί σε 422 δήμους στη Βόρεια Βραζιλία.
