Οι οπιούχοι υποδοχείς στον εγκέφαλο, λειτουργούν σαν φυσικό παυσίπονο, συμβάλλοντας στην καταπολέμηση των χρόνιων πόνων.
Επιστήμονες από το Πανεπιστήμιο του Μάντσεστερ απέδειξαν για πρώτη φορά ότι η αντιμετώπιση των χρόνιων πόνιων σε όσους υποφέρουν από αρθρίτιδα.
Εφαρμόζοντας θερμότητα στο δέρμα μέσω λέιζερ, ο Δρ. Κρίστοφερ Μπράουν και οι συνεργάτες του έδειξαν ότι όσο περισσότεροι οπιούχοι υποδοχείς που υπάρχουν στον εγκέφαλο, τόσο υψηλότερη είναι η ικανότητά τους να αντέχουν τον πόνο.
Οι χρόνιο πόνο-, δηλαδή αυτοί που διαρκούν για περισσότερο από έξι μήνες, είναι ένα πραγματικό πρόβλημα για πολλούς ανθρώπους, με περίπου 46% του πληθυσμού του Ηνωμένου Βασιλείου να εκτιμάται ότι πάσχει από αυτό (που περιλαμβάνει το 20% των διαβουλεύσεων στη γενική πρακτική).
Ωστόσο, κάποιοι άνθρωποι φαίνεται να ανταπεξέρχονται καλύτερα από άλλους στον πόνο, και η γνώση σχετικά με το πώς να διαχειριστείς αυτούς τους μηχανισμούς ενδέχεται να βοηθήσει στην ανάπτυξη νέων τρόπων για τη θεραπεία αυτού του συμπτώματος.
Είναι γνωστό εδώ και καιρό ότι ο εγκέφαλός μας διαθέτει ειδικούς υποδοχείς που ανταποκρίνονται στα φυσικά παυσίπονα, όπως η ενδορφίνη. Οι ερευνητές του Μάντσεστερ προσπαθούν να αποδείξουν ότι οι δέκτες τείνουν να αυξάνονται σε αριθμό για να αντιμετωπίσουν τον έντονο χρόνιο πόνο.
Για τη μελέτη χρησιμοποιήθηκε Τομογράφος Εκπομπής Ποζιτρονίων (ΡΕΤ) σε 17 ασθενείς με αρθρίτιδα και 9 υγιείς, αποσκοπώντας να διαπιστώσουν κατά πόσο αυξάνεται ο αριθμός των υποδοχέων.
Dr Brown είπε: «Καθόσον γνωρίζουμε, αυτή είναι η πρώτη φορά που οι αλλαγές αυτές έχουν συσχετιστεί με αυξημένη αντοχή στον πόνο και φαίνεται να είναι προσαρμοστική. Παρά το γεγονός ότι οι μηχανισμοί προσαρμογής αυτών αλλαγών είναι άγνωστες, αν μπορέσουμε να κατανοήσουμε πώς να τις ενισχύσουμε, μπορούμε να βρούμε τρόπους ώστε να αυξήσουμε με φυσικό τρόπο την αντοχή στον πόνο, χωρίς τις παρενέργειες που συνδέονται με τα παυσίπονα»
