Οι επιθέσεις της κυβέρνησης Τραμπ κατά της επιστημονικής έρευνας έχουν προκαλέσει άνευ προηγουμένου αναταραχή στο Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου (NCI) των ΗΠΑ, έναν ιστορικό κρατικό ερευνητικό οργανισμό που εδώ και δεκαετίες ηγείται της μάχης κατά της ασθένειας. Το NCI, που επί χρόνια απολάμβανε διακομματικής υποστήριξης και σημαντικής χρηματοδότησης, αντιμετωπίζει τώρα μαζική έξοδο ιατρών, επιστημόνων και άλλων στελεχών — μερικοί απολύθηκαν, άλλοι παραιτήθηκαν αγανακτισμένοι.
Ύστερα από δεκαετίες προόδου, που μείωσαν τους θανάτους από καρκίνο κατά ένα τρίτο από τη δεκαετία του 1990, το Ινστιτούτο έχει πλέον διακόψει τη χρηματοδότηση για κρίσιμες έρευνες, την επέκταση της περίθαλψης και την εκπαίδευση νέων ογκολόγων. «Χρησιμοποιούμε πλέον συστηματικά τον όρο ‘επίθεση drone’ για την ακύρωση επιχορηγήσεων», ανέφερε ένας εργαζόμενος. «Απλώς πέφτει από ψηλά». Η επίθεση αυτή μπορεί να επιφέρει σοβαρή επιβράδυνση στην πρόοδο της μάχης κατά του καρκίνου.
Κάθε χρόνο διαγιγνώσκονται περίπου 2 εκατομμύρια Αμερικανοί με κακοήθειες. Το 2023, περισσότεροι από 613.000 άνθρωποι έχασαν τη ζωή τους από καρκίνο, καθιστώντας την ασθένεια τη δεύτερη κύρια αιτία θανάτου μετά τα καρδιαγγειακά νοσήματα. Ωστόσο, οι επιτυχίες είναι τεράστιες: Η θνησιμότητα από καρκίνο στις ΗΠΑ έχει μειωθεί κατά 34% από το 1991, σύμφωνα με την Αμερικανική Αντικαρκινική Εταιρεία, με περίπου 18 εκατομμύρια επιζώντες καρκίνου σήμερα. Αυτή η πρόοδος «συνδέεται άμεσα με τη συνεχιζόμενη επένδυση της κυβέρνησης των ΗΠΑ στην επιστήμη του καρκίνου», δήλωσε η Karen Knudsen, διευθύνουσα σύμβουλος του Parker Institute for Cancer Immunotherapy και κορυφαία ειδικός στον καρκίνο του προστάτη.
Καταστροφικές περικοπές και καθυστερήσεις
Ύστερα από εντολή των υπουργείων Υγείας και Κυβερνητικής Αποδοτικότητας στις ΗΠΑ για περικοπές άνω του 30% σε συμβάσεις, το NCI διακόπτει κρίσιμες συμφωνίες για τη συντήρηση βιολογικών δειγμάτων, απαραίτητων για την έρευνά του. «Οι απαιτούμενες περικοπές συμβάσεων θα είναι καταστροφικές», προειδοποίησε ανώτερος επιστήμονας. Στην έδρα του NCI στο Bethesda του Μέριλαντ, επιστήμονες αναφέρουν σοβαρές καθυστερήσεις στην προμήθεια βασικών εργαστηριακών υλικών, λόγω μείωσης προσωπικού και συχνών αλλαγών στις πολιτικές αγορών. Η κρίση στο μεγαλύτερο τμήμα του Εθνικού Ινστιτούτου Υγείας (NIH) μπορεί να έχει μακροπρόθεσμες επιπτώσεις σε εθνικό και παγκόσμιο επίπεδο.
Χρόνια διακομματικής υποστήριξης
Αρχικά, ορισμένοι υπάλληλοι πίστεψαν πως το NCI ίσως τη γλίτωνε. Ο υπουργός Υγείας Ρόμπερτ Κένεντι Τζούνιορ έχει χαρακτηρίσει τις χρόνιες ασθένειες «υπαρξιακή απειλή». Η αντικαρκινική έρευνα είχε μέχρι πρότινος αποφύγει τις πολιτικές συγκρούσεις που σχετίζονται με άλλα ζητήματα δημόσιας υγείας, όπως τα εμβόλια. «Όσοι ενδιαφέρονται για τον καρκίνο είναι ίσως η ισχυρότερη πίεση στη χώρα», σχολίασε ο Paul Goldberg, εκδότης του The Cancer Letter.
Προς κατάρρευση;
Μετά από δικαστικές αποφάσεις που ακύρωσαν ορισμένες περικοπές επιχορηγήσεων του Τραμπ ως παράνομες, το Εθνικό Ινστιτούτο Υγείας των ΗΠΑ (NIH) ανέστειλε προσωρινά τις ακυρώσεις. Ωστόσο, πολλοί στο NCI συνεχίζουν να αξιολογούν επιχορηγήσεις βάσει πολιτικών κριτηρίων. Ο Λευκός Οίκος ζητά μείωση 40% στον προϋπολογισμό του NCI για το 2026, στα 4,53 δισ. δολάρια. Οι ανησυχίες είναι έντονες. «Αν περάσει αυτή η περικοπή, θα καταστραφεί η κλινική έρευνα», προειδοποίησε ο πρώην διευθυντής του NCI Harold Varmus.
