Κυριαρχεί η σύγχυση σχετικά με τη μελλοντική πορεία και τις συνέπειες της νέας πανδημίας στις Ηνωμένες Πολιτείες. Αλλά ένα πράγμα είναι σίγουρο: Το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης που προκύπτει από την πανδημία δεν θα είναι το ίδιο. Το ερώτημα είναι, πώς θα μετατραπεί; Προσπαθούμε να το απαντήσουμε θέτοντας εναλλακτικά σενάρια με βάση παραδοχές σχετικά με βασικές παραμέτρους που μπορούν να επηρεάσουν σε μεγάλο βαθμό τον τρόπο εξελίξεως της πανδημίας. Η ανάλυση καθιστά σαφές ότι στο εκκρεμές πακέτο ερεθισμάτων του, το Κογκρέσο πρέπει να λάβει μέτρα για να αποτρέψει πιθανώς μακροχρόνιες ζημιές που μπορεί να προκαλέσει η νόσος Covid-19 στο σύστημα υγειονομικής περίθαλψης.
Τρεις παράγοντες θα αποδειχθούν πιο κρίσιμοι για το μέλλον της πανδημίας: η χρήση μη φαρμακευτικών παρεμβάσεων (NPI) από το κοινό, όπως οι καλύψεις προσώπου και η φυσική απόσταση. Η διαθεσιμότητα, την αποτελεσματικότητα και τη δημόσια αποδοχή ενός ή περισσότερων εμβολίων, καθώς και η διαθεσιμότητα και η αποτελεσματικότητα των αντιιικών θεραπειών. Υπάρχουν προφανώς δεκάδες άλλες πιθανές επιδράσεις στην πορεία της πανδημίας, όπως εάν η «ανοσία της αγέλης» μπορεί κάποια μέρα να επιβραδύνει την εξάπλωση. Όμως αυτοί οι τρεις παράγοντες έχουν τη μεγαλύτερη δυνατότητα να αλλάξουν αποφασιστικά την πορεία του Covid-19 στις Ηνωμένες Πολιτείες και αλλού, εάν κατορθώσουμε να δημιουργήσουμε έναν ή περισσότερους από αυτούς.
Για να διερευνήσουμε πώς μπορεί να εξελιχθεί η πανδημία, θέτουμε τρία σενάρια σχετικά με αυτούς τους τρεις παράγοντες:
Μια ονειρική υπόθεση στην οποία όλα πάνε καλά καθώς θα μπορούσε εύλογα να αναμένεται.
Μια καταστροφική περίπτωση στην οποία όλα πάνε άσχημα.
Μια μεσαία περίπτωση στην οποία ορισμένα πράγματα πάνε καλά, αλλά άλλα όχι.
Κατά την αξιολόγηση των συνεπειών αυτών των σεναρίων για το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης, κάνουμε μια σημαντική πρόσθετη υπόθεση: Ο άξονας για την επιστροφή στην «φυσιολογική» κατάσταση πριν από την πανδημία του συστήματος υγειονομικής περίθαλψης έγκειται στην ικανότητα του έθνους να διασφαλίζει την ασφάλεια τμημάτων του πληθυσμού που είναι πιο ευάλωτος στην πανδημία, ειδικά οι ηλικιωμένοι και οι χρόνιοι ασθενείς. Αυτές οι ομάδες αποτελούν το 5% του πληθυσμού που καταναλώνει το 50% των πόρων υγειονομικής περίθαλψης. Μόνο όταν αισθάνονται ασφαλείς να βγουν έξω, τα ιδρύματα υγειονομικής περίθαλψης θα βιώσουν μια έντονη ανάκαμψη στη ζήτηση για τις υπηρεσίες τους. Ενώ η τηλεϊατρική μπορεί να αντισταθμίσει εν μέρει την πτώση στη χρήση των υπηρεσιών, θα φτάσει μέχρι τώρα. Δεν μπορεί να αντικαταστήσει τους γοφούς ή τα γόνατα, να κάνει κολονοσκόπηση ή να εισαγάγει καρδιακά στεντ.
