Το αδενοκαρκίνωμα του πνεύμονα, μια επιθετική μορφή καρκίνου που αντιπροσωπεύει περίπου το 40% των περιπτώσεων καρκίνου του πνεύμονα στις ΗΠΑ, πιστεύεται – βάσει νέας μελέτης – ότι προέρχεται από καλοήθη αδενώματα.
Βιολόγοι στο Tεχνολογικό Iνστιτούτο της Μασαχουσέτης (MIT) έχουν πλέον εντοπίσει μια σημαντική αλλαγή που επέρχεται στα αδενώματα και μεταβαίνουν προς αδενοκαρκινώματα σε ένα μοντέλο καρκίνου του πνεύμονα σε ποντικούς. Έχουν, επίσης, ανακαλύψει ότι η αναστολή αυτού του διακόπτη μετάβασης εμποδίζει τους όγκους από το να γίνουν πιο επιθετικοί. Ουσίες που παρεμβαίνουν σε αυτόν το διακόπτη μπορεί έτσι να είναι χρήσιμες στη θεραπεία πρώιμου σταδίου του καρκίνου του πνεύμονα, λένε οι ερευνητές.
«Η κατανόηση των μοριακών οδών που ενεργοποιούνται στη μετάβαση των όγκων από μια καλοήθη κατάσταση σε μία κακοήθη έχει σημαντικές συνέπειες για τη θεραπεία. Αυτά τα ευρήματα δείχνουν επίσης μεθόδους για την πρόληψη ή παρέμβαση στην έναρξη της νόσου σε προχωρημένο στάδιο», λέει ο Tyler Jacks, διευθυντής του Koch Institute for Cancer Research στο MIT, και κύριος συγγραφέας της μελέτης.
Η μετάβαση συμβαίνει όταν ένα μικρό ποσοστό των κυττάρων του όγκου αρχίσουν να ενεργούν σαν βλαστικά κύτταρα , που τους επιτρέπει να δημιουργούν απεριόριστους πληθυσμούς νέων καρκινικών κυττάρων.«Φαίνεται ότι τα βλαστικά κύτταρα είναι η κινητήρια δύναμη της ανάπτυξης του όγκου. Είναι προικισμένα με πολύ ισχυρό πολλαπλασιαστικό δυναμικό και προκαλούν την εμφάνιση άλλων καρκινικών κυττάρων, αλλά και κυττάρων που μοιάζουν με βλαστικά», λέει ο Tuomas Tammela, από το Koch Institute και συντάκτης του σχετικού άρθρου στην επιστημονική επιθεώρηση Nature .
Σε αυτή τη μελέτη, οι ερευνητές επικεντρώθηκαν στο ρόλο ενός μονοπατιού κυτταρικής σηματοδότησης που είναι γνωστό ως Wnt. Αυτή η οδός είναι συνήθως ενεργοποιημένη μόνο κατά τη διάρκεια της εμβρυϊκής ανάπτυξης, αλλά είναι επίσης ενεργή σε μικρούς πληθυσμούς ενήλικων βλαστικών κυττάρων που μπορούν να αναγεννηθούν σε συγκεκριμένους ιστούς, όπως η επένδυση του βλεννογόνου του εντέρου. Οι ερευνητές μελέτησαν ποντίκια που είναι γενετικά προγραμματισμένα να αναπτύξουν αδενώματα των πνευμόνων που συνήθως εξελίσσονται αδενοκαρκινώματα. Σε αυτά τα ποντίκια, βρήκαν ότι η σηματοδότηση Wnt δεν είναι ενεργής στα αδενώματα, αλλά κατά τη διάρκεια της μετάβασης, περίπου σε 5%-10% των κυττάρων των όγκων το μονοπάτι Wnt είναι ενεργοποιημένο. Αυτά τα κύτταρα στη συνέχεια λειτουργούν ως μια ατελείωτη δεξαμενή νέων καρκινικών κυττάρων.
Η μελέτη αυτή δείχνει ένα νέο είδος ρόλου για το μονοπάτι Wnt στον καρκίνο του πνεύμονα και πιθανώς άλλους καρκίνους όπως ο καρκίνος του παγκρέατος. Όταν οι ερευνητές χορήγησαν στα ποντίκια ουσία που παρεμβαίνει στην πρωτείνη Wnt, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι οι όγκοι σταμάτησαν να αυξάνονται και τα ποντίκια έζησαν 50% περισσότερο. Οι ερευνητές ανέλυσαν επίσης δείγματα ανθρώπινου αδενοκαρκινώματος του πνεύμονα και διαπίστωσαν ότι 70% των όγκων εμφάνιζαν ενεργοποίηση του Wnt.
