Σε παγκόσμιο επίπεδο, υπολογίζεται ότι 9.6 έως 11.1% όλων των μωρών γεννιούνται πρόωρα, με σημαντικά υψηλότερα ποσοστά στις φτωχές χώρες (18 % στο Μαλάουι, για παράδειγμα). Τα μωρά κορίτσια που γεννήθηκαν πολύ πρόωρα έχουν σχεδόν τρεις φορές περισσότερες πιθανότητες να εξελιχθούν σε κοντές γυναίκες σε σχέση με τα τελειόμηνα θήλεα, σύμφωνα με μια νέα διεθνή μελέτη.
Η μελέτη, από ερευνητές του Ινστιτούτου Liggins στο Πανεπιστήμιο του Όκλαντ και το Πανεπιστήμιο της Ουψάλα στη Σουηδία, βρήκε ότι γυναίκες που γεννήθηκαν πολύ πρόωρα (πριν από την 32η εβδομάδα της κύησης) ήταν κατά 2,3 εκατοστά κοντύτερες κατά μέσο όρο ως ενήλικες από τις τελειόμηνες αδελφές τους (37-41 εβδομάδες κύησης). «Είμαστε λίγο έκπληκτοι από τα αποτελέσματα», λέει ο επικεφαλής συγγραφέας δρ Η Derraik, ερευνητής στο Ινστιτούτο Liggins. «Υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι τα μωρά που γεννήθηκαν πρόωρα τείνουν να είναι μικρότερα κατά την παιδική ηλικία, αλλά συνήθως συμβαδίζουν με εκείνα που γεννήθηκαν κανονικά όταν φτάσουν στα τέλη της εφηβείας. Αλλά η μελέτη μας δείχνει ότι οι γυναίκες που γεννήθηκαν πολύ πρόωρα αποτυγχάνουν να φτάσουν το αναμενόμενο ανάστημα με βάση το ύψος των γονέων τους και των αδελφών τους».
Αυτή είναι η τελευταία από μια σειρά μελετών συνεργασίας από το Ινστιτούτο Liggins και το Πανεπιστήμιο της Ουψάλα. Οι ερευνητές αναλύοντας ένα πλούσιο όγκο δεδομένων από περισσότερες από 200.000 γυναίκες στη Σουηδία διερεύνησαν ερωτήματα σχετικά με τις μακροπρόθεσμες επιπτώσεις της προωρότητας και γεγονότων που συνέβησαν πριν, κατά τη διάρκεια και μετά την εγκυμοσύνη. Τα σουηδικά στοιχεία συλλέχθηκαν μεταξύ 1991 και 2009 από γυναίκες ηλικίας άνω των 18 ετών. «Αυτή είναι μία από τις πολύ λίγες μελέτες που διερεύνησε συγκεκριμένα τη σχέση μεταξύ της πρόωρης γέννησης και του ύψους των ενηλίκων,» λέει ο Δρ Derraik. «Επίσης, πιστεύουμε ότι αυτή είναι η πρώτη μελέτη που εξετάζει αυτή τη συσχέτιση μεταξύ ενήλικων αδελφών.»
Οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη καθορίσει γιατί ο πρόωρος τοκετό οδηγεί σε μικρότερο ανάστημα ενηλίκων. «Μπορεί να σχετίζεται με το γεγονός ότι τα πρόωρα μωρά είναι συχνά πολύ αδύνατα κατά τη γέννηση,» λέει ο Δρ Derraik. «Ένας από τους συνεργάτες της μελέτης από το Ινστιτούτο Liggins, ο καθηγητής Wayne Cutfield, έχει δείξει στο παρελθόν ότι το μικρό μέγεθος κατά τη γέννηση συνδέεται με αλλαγές στον τρόπο δράσης της αυξητικής ορμόνης στον οργανισμό, η οποία θα μπορούσε τελικά να μειώσει το ύψος των ενηλίκων.» Ο ίδιος λέει μια μελέτη από τη Σουηδία που κοίταξε στρατευμένους άρρενες έδειξε μια παρόμοια αύξηση του κινδύνου χαμηλού ύψους σε άνδρες που γεννήθηκαν πολύ πρόωρα. «Ωστόσο, δεν εξέτασαν και δεν έχουν δεδομένα από τα αδέλφια όπως κάναμε στη μελέτη μας, και αυτό είναι κάτι που σκοπεύουμε να εκμεταλλευτούμε στο εγγύς μέλλον.»
