Tο φτέρνισμα είναι ένα κοινό σύμπτωμα, το οποίο έχουμε κατά καιρούς όλοι οι άνθρωποι (και τα ζώα) και θεωρείται, τις περισσότερες φορές, ως …
«αθώα» αντίδραση του οργανισμού.
Η πιο απλή επιστημονική εξήγηση είναι, ότι αποτελεί έναν μηχανισμό άμυνας του ανώτερου αναπνευστικού, το οποίο εκτείνεται από τα ρουθούνια μέχρι τον κατώτερο φάρυγγα, απέναντι σε εισβολείς όπως είναι η σκόνη, οι ιοί, τα διάφορα μικρόβια και τα βακτήρια. Υπό φυσιολογικές συνθήκες, το φτέρνισμα προκαλείται όταν διεγερθεί ο βλεννογόνος υμένας της μύτης. Συγκεκριμένα, ο εγκέφαλος λαμβάνει το μήνυμα της διέγερσης και δίνει στη συνέχεια εντολή στη μύτη, στο στόμα και στο θώρακα, προκειμένου να παρασύρουν προς τα έξω – με την απότομη εκπνοή αέρα – την αιτία του προβλήματος. Κατά το ελεύθερο φτέρνισμα εκτοξεύεται ένας αριθμός περίπου 5.000 σωματιδίων και βακτηρίων, τα οποία μπορούν να φτάσουν ως και 3 μέτρα απόσταση, τρέχοντας με 150 χλμ./ώρα!
Σε περίπτωση, ωστόσο, που κλείσουμε τη μύτη μας, προσπαθώντας να καταπνίξουμε ένα δυνατό φτέρνισμα, και αφήσουμε όλη αυτή την ενέργεια να στραφεί προς τα μέσα, μπορεί να κινδυνεύσει η ζωή μας ή να προκληθεί ακόμη και θάνατος! Αν, για παράδειγμα, το φτέρνισμα είναι πολύ έντονο, κλείνοντας τη μύτη, υπάρχει περίπτωση να κινδυνεύσουμε από ρινική αιμορραγία, ρήξη τυμπάνου στο αυτί, απώλεια ακοής, ίλιγγο, αποκόλληση αμφιβληστροειδούς ή ακόμη και ρήξη αγγείου στον εγκέφαλο ή στο λαιμό – γεγονός που μπορεί να αποβεί μοιραίο για τη ζωή μας.
