Η διατροφή των κουνουπιών από το αίμα του ξενιστή, το οποίο μεταφέρει διπλάσια ποσότητα του ιού της ελονοσίας, θα μπορούσε να γίνει πολύ πιο επικίνδυνη για τον επόμενο άνθρωπο που θα τσιμπήσει το κουνούπι, υποστηρίζουν ερευνητές στη μελέτης τους από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στο Ηνωμένο Βασίλειο.
Της Αρετής Διαμάντη
Η μελέτη δημοσιεύτηκε στο επιστημονικό περιοδικό PLΟS – Παθογόνα. Οι ερευνητές βρήκαν ότι τα κουνούπια μπορούν να συσσωρεύσουν λοιμώξεις μικτών στελεχών της ελονοσίας μετά τη σίτιση σε διαφορετικούς ξενιστές. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι τα παράσιτα έχουν μια καλύτερη ευκαιρία για τη δημιουργία μιας δευτερεύουσας μόλυνσης εάν ένα άλλο στέλεχος του Plasmodium είναι ήδη παρόν σε ένα κουνούπι.
Μέχρι στιγμής, τα πειράματα παρέχουν τις πρώτες πειστικές αποδείξεις ότι τα κουνούπια είναι ικανά να συσσωρεύουν πολλαπλές μολύνσεις κατά τη διάρκεια των διαδοχικών γευμάτων αίματος. Η Λάουρα Πόλις, PhD, από το Πανεπιστήμιο του Εδιμβούργου στο Ηνωμένο Βασίλειο, και οι συνεργάτες της από τις ΗΠΑ, έχουν αρχίσει να ενδιαφέρονται για τις αλληλεπιδράσεις μεταξύ των παρασίτων της ελονοσίας που φιλοξενούν τα έντομα, όπως το κουνούπι.
Οι ερευνητές έθεσαν μια σειρά από ερωτήματα όπως:
• Εάν και πώς τα κουνούπια μπορούν να μολυνθούν με διαφορετικά στελέχη του Plasmodium;
• Πώς τέτοια ετερογενή παράσιτα αλληλεπιδρούν με τα έντομα;
• Αυτές οι αλληλεπιδράσεις επηρεάζουν τη μετάδοση της ελονοσίας σε σπονδυλωτούς οικοδεσπότες;
• Τα βαριά μολυσμένα κουνούπια επιβιώνουν;
Οι ερευνητές εξέτασαν πώς η παρουσία ενός συν-μολυντή επηρέαζε το στέλεχος των παρασίτων που εισέρχονταν στο φορέα πρώτα και δεύτερα, και αν η συν-λοίμωξη επηρέασε την επιβίωση των κουνουπιών. Βρήκαν ότι τα κουνούπια μπορούν να συσσωρεύσουν λοιμώξεις μικτών στελεχών της ελονοσίας μετά το τάισμα σε πολλούς ξενιστές. Η ομάδα διαπίστωσε επίσης ότι τα παράσιτα έχουν μια καλύτερη ευκαιρία για τη δημιουργία μιας δευτερεύουσας μόλυνσης, εάν ένα άλλο στέλεχος του Plasmodium είναι ήδη παρόν σε ένα κουνούπι. Η παρουσία της πρωτογενούς λοίμωξης διευκόλυνε την αντιγραφή της δευτερογενούς μόλυνσης – ενώ η πρώτη μόλυνση αναπτύχθηκε κανονικά.
Το αποτέλεσμα της έρευνας αυτής ήταν ότι τα διπλά μολυσμένα κουνούπια είχαν σημαντικά υψηλότερα φορτία παρασίτων. Ωστόσο, οι μεγάλοι αριθμοί παρασίτων δεν φαίνεται να σκοτώνουν τα έντομα. Οι ερευνητές προβλέπουν ότι τα κουνούπια που μεταφέρουν περισσότερα παράσιτα είναι πιο πιθανό να μεταδώσουν την ελονοσία στα σπονδυλωτά, συμπεριλαμβανομένου του ανθρώπου. Τα κουνούπια που κάνουν πολλαπλά μολυσματικά τσιμπήματα μπορούν να συμβάλουν στην μετάδοση της ελονοσίας.
