Κοινωνικό άγχος: Η κοινωνική αγχώδης διαταραχή χαρακτηρίζεται από έντονο φόβο ή ανησυχία σε κοινωνικές καταστάσεις, κυρίως εξαιτίας του φόβου της αρνητικής κριτικής ή απόρριψης. Τα άτομα με κοινωνικό άγχος αισθάνονται συχνά αμήχανα, ντροπαλά ή πανικοβάλλονται όταν βρίσκονται σε κοινωνικές περιστάσεις, ακόμα κι αν δεν υπάρχει πραγματικός κίνδυνος. Ο φόβος της αξιολόγησης τους καθιστά δύσκολο το να συμμετέχουν σε συζητήσεις, να κάνουν νέες γνωριμίες ή να παραστούν σε κοινωνικές εκδηλώσεις. Αν και οι εσωστρεφείς άνθρωποι επίσης αποφεύγουν την υπερβολική κοινωνικοποίηση, δεν βιώνουν τον ίδιο φόβο ή άγχος.
Εσωστρέφεια: Η εσωστρέφεια είναι μια προσωπική προτίμηση ή τάση, όπου τα άτομα αισθάνονται πιο άνετα και αναζωογονημένα όταν περνούν χρόνο μόνοι ή με λίγους στενούς φίλους, αντί να βρίσκονται σε μεγάλες κοινωνικές ομάδες. Οι εσωστρεφείς δεν έχουν κατ’ ανάγκη φόβο για την κοινωνική αλληλεπίδραση, αλλά απλώς προτιμούν την ηρεμία και τη μοναξιά για να ανανεωθούν και να επεξεργαστούν τις σκέψεις τους. Δεν αισθάνονται πανικό ή έντονη αγωνία σε κοινωνικές καταστάσεις, όπως τα άτομα με κοινωνικό άγχος.
Η βασική διαφορά έγκειται στον τρόπο που αντιλαμβάνονται και αντιμετωπίζουν τις κοινωνικές καταστάσεις. Η κοινωνική αγχώδης διαταραχή προκαλεί δυσφορία και αποφυγή, ενώ η εσωστρέφεια είναι μια φυσική προτίμηση για λιγότερη κοινωνικοποίηση χωρίς έντονο άγχος. Και τα δύο χαρακτηριστικά είναι απολύτως φυσιολογικά και δεν υποδηλώνουν κάτι αρνητικό από μόνα τους.
