Ερευνητές στην Αυστραλία κατασκευάζουν ένα προφυλακτικό, πιο λεπτό από ποτέ, το οποίο περιέχει ίνες από ένα ντόπιο χορτάρι, το spinifex και έχει πάχος όσο το πλάτος μιας ανθρώπινης τρίχας.
Το υπό δοκιμή προφυλακτικό αναμένεται να είναι τουλάχιστον 30% λεπτότερο από τα σημερινά πιο λεπτά προφυλακτικά, χωρίς να υστερεί σε αντοχή (μπορεί να αντέξει υψηλή πίεση και μεγάλο βάρος χωρίς να σκιστεί), ενώ μελλοντικά μπορεί να γίνει ακόμη λεπτότερο.
Οι ερ
ευνητές του Αυστραλιανού Ινστιτούτου Εμβιομηχανικής και Νανοτεχνολογίας του Πανεπιστημίου της Κουίνσλαντ αξιοποίησαν τις φυτικές ίνες για να εξάγουν ένα είδος νανοκυτταρίνης (σελλουλόζης σε νανοκλίμακα), την οποία προσέθεσαν στο συνηθισμένο υλικό του προφυλακτικού. Με αυτή τη μέθοδο, όπως είπαν, δημιούργησαν μια βελτιωμένη μορφή ελαστικού (λάτεξ). Το χόρτο που ονομάζεται spinifex μεγαλώνει σε αμμόλοφους στην δυτική Αυστραλία, την Αφρική, την Ασία και την Μέση Ανατολή.
Οι ερευνητές πιστεύουν ότι αν στην αγορά κυκλοφορήσουν λεπτότερα προφυλακτικά, θα αυξηθεί σημαντικά η χρήση τους, γεγονός που θα βοηθήσει στην καταπολέμηση του ιού HIV του AIDS και άλλων σεξουαλικά μεταδιδόμενων νοσημάτων. Να σημειωθεί πως οι ερευνητές δεν έχουν ακόμη δοκιμάσει πώς το νέο τους υλικό αντιδρά στα βιολογικά υγρά, όπως το σπέρμα ή σε άλλα υγρά που εμπλέκονται συχνά σε σεξουαλική επαφή όπως είναι το λιπαντικό. Αν το νέο προφυλακτικό περάσει και από αυτό το τεστ, θα αποτελέσει μια φθηνή λύση, δεδομένου ότι το χόρτο spinifex το συναντάς εύκολα σε διάφορες χώρες.
Το νέο υλικό θα μπορούσε να έχει και άλλες εφαρμογές, όπως σε πιο λεπτά χειρουργικά γάντια. Η εργοστασιακή παραγωγή εκτιμάται ότι θα αρχίσει εντός του 2016 στην Κουίνσλαντ.
