Με την υπογραφή του νέου φορολογικού και δημοσιονομικού πακέτου από τον πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ την 4η Ιουλίου 2025, οι Ηνωμένες Πολιτείες οδεύουν προς δραστικές αλλαγές στον τομέα της δημόσιας υγείας. Σύμφωνα με τις εκτιμήσεις του ανεξάρτητου Γραφείου Προϋπολογισμού του Κογκρέσου (CBO), οι αλλαγές αυτές θα μειώσουν τις δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη κατά πάνω από 1 τρισεκατομμύριο δολάρια την επόμενη δεκαετία και θα αφήσουν εκατομμύρια Αμερικανούς χωρίς ασφάλιση υγείας.
Έως και 17 εκατομμύρια χωρίς ασφάλιση ως το 2034
Αν και η ψήφιση του νομοσχεδίου προχώρησε με γρήγορους ρυθμούς στη Γερουσία και τη Βουλή, οι πλήρεις επιπτώσεις δεν είχαν αξιολογηθεί πλήρως πριν την επικύρωσή του. Σύμφωνα με το CBO, σχεδόν 12 εκατομμύρια Αμερικανοί αναμένεται να χάσουν την ασφαλιστική τους κάλυψη μέχρι το 2034 – αριθμός που ενδέχεται να ξεπεράσει τα 17 εκατομμύρια όταν ληφθούν υπόψη και τα επιπλέον μέτρα, όπως η λήξη των επιδοτήσεων της αγοράς του Affordable Care Act (ACA) στο τέλος του 2025.
Οι εν λόγω επιδοτήσεις συνέβαλλαν στη μείωση του κόστους των ασφαλιστικών προγραμμάτων για εκατομμύρια πολίτες. Ωστόσο, λίγοι Ρεπουμπλικάνοι έχουν εκφραστεί υπέρ της ανανέωσής τους, κάτι που σημαίνει πως τουλάχιστον 5 εκατομμύρια Αμερικανοί που σήμερα καλύπτονται μέσω της ACA, πιθανότατα θα βρεθούν ανασφάλιστοι από το 2026.
Νέες ρυθμίσεις πλήττουν το Medicaid
Η μεγαλύτερη απώλεια κάλυψης αφορά το πρόγραμμα Medicaid, που σήμερα εξυπηρετεί πάνω από 78 εκατομμύρια πολίτες. Οι νέοι κανονισμοί περιλαμβάνουν υποχρεωτική εργασία 80 ωρών τον μήνα για όσους είναι 19-64 ετών, προκειμένου να παραμείνουν στο πρόγραμμα. Εκτιμάται ότι τουλάχιστον 5 εκατομμύρια άτομα θα χάσουν την κάλυψη λόγω αυτών των απαιτήσεων, όχι απαραίτητα επειδή δεν εργάζονται, αλλά κυρίως λόγω της γραφειοκρατίας και διοικητικών εμποδίων.
Επιπλέον, πάνω από 2 εκατομμύρια άνθρωποι ενδέχεται να αποβληθούν λόγω αυξημένων απαιτήσεων στην τεκμηρίωση για την εγγραφή, ενώ 1,4 εκατομμύρια θα χάσουν την κάλυψη λόγω νέων περιορισμών σε θέματα υπηκοότητας και μετανάστευσης. Συνολικά, το CBO προβλέπει ότι πάνω από 8 εκατομμύρια άτομα θα χάσουν την ασφάλιση Medicaid έως το 2034.
Αυξήσεις κόστους και λιγότερες επιλογές στην αγορά ACA
Οι αλλαγές δεν περιορίζονται μόνο στο Medicaid. Οι πολίτες που καλύπτονται μέσω της ιδιωτικής αγοράς ACA, πάνω από 24 εκατομμύρια Αμερικανοί, βρίσκονται επίσης αντιμέτωποι με αυξήσεις κόστους και περιορισμένες επιλογές.
Με τη λήξη των επιδοτήσεων που εφαρμόστηκαν από το 2021, τα ασφάλιστρα αναμένεται να αυξηθούν κατά 75% ή και περισσότερο από το 2026, οδηγώντας επιπλέον 4,2 εκατομμύρια άτομα εκτός αγοράς. Παράλληλα, η μειωμένη κρατική χρηματοδότηση για εκστρατείες ενημέρωσης και εγγραφής προβλέπεται να στερήσει την κάλυψη από σχεδόν 1 εκατομμύριο επιπλέον πολίτες.
Η αυξημένη αβεβαιότητα οδηγεί ήδη μεγάλες ασφαλιστικές εταιρείες, όπως η Aetna, η Cigna και η UnitedHealth, να εκφράζουν επιφυλάξεις για τη βιωσιμότητα της ACA. Η αποχώρησή τους θα περιορίσει σημαντικά τις διαθέσιμες επιλογές, με το ενδεχόμενο ορισμένες κομητείες να μείνουν χωρίς καμία διαθέσιμη ασφαλιστική κάλυψη μέσω ACA.
Πλήγμα για την υγεία και τα νοσοκομεία
Η απώλεια ασφάλισης συνδέεται άμεσα με επιδείνωση της υγείας των πολιτών και αύξηση της οικονομικής επιβάρυνσης. Οι ανασφάλιστοι πολίτες συχνά καθυστερούν κρίσιμες διαγνώσεις και αντιμετωπίζουν υψηλά ιατρικά χρέη, με επιπτώσεις στην ψυχική και σωματική τους υγεία – καθώς και στο οικογενειακό τους περιβάλλον.
Τα νοσοκομεία και οι πάροχοι υγείας θα δεχτούν πίεση λόγω ανεξόφλητων υπηρεσιών, ενώ πολλές μονάδες, κυρίως σε αγροτικές περιοχές, απειλούνται με λουκέτο. Σύμφωνα με εκτιμήσεις, πάνω από 300 νοσοκομεία κινδυνεύουν να κλείσουν. Σε δυσχερή θέση βρίσκονται επίσης τα παιδιατρικά νοσοκομεία και αυτά σε φτωχές αστικές περιοχές, που βασίζονται σε χρηματοδότηση από το Medicaid.
Παρότι η κυβέρνηση Τραμπ διέθεσε 50 δισ. δολάρια για την ενίσχυση των αγροτικών νοσοκομείων, το ποσό υπολείπεται κατά πολύ των 155 δισ. δολαρίων που εκτιμάται ότι θα χαθούν συνολικά από το Medicaid, ενώ συνοδεύεται από περιοριστικούς όρους χρήσης, μειώνοντας την αποτελεσματικότητά του.
Το νέο δημοσιονομικό πακέτο σηματοδοτεί μια ριζική ανατροπή στις κατακτήσεις που επιτεύχθηκαν με το Affordable Care Act από το 2010. Από τα 46,5 εκατομμύρια ανασφάλιστους το 2010, οι ΗΠΑ είχαν περιορίσει τον αριθμό στα 25,3 εκατομμύρια το 2023. Ωστόσο, οι πρόσφατες αλλαγές ενδέχεται να εξαλείψουν έως και το 75% αυτής της προόδου, με βαριές κοινωνικές και οικονομικές συνέπειες για τις πιο ευάλωτες ομάδες.
Οι ειδικοί στην δημόσια υγεία προειδοποιούν πως, αν δεν αναθεωρηθεί το θεσμικό πλαίσιο, η πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη θα καταστεί προνόμιο και όχι δικαίωμα για εκατομμύρια Αμερικανούς.
