Οι συγχωνεύσεις, ο ανταγωνισμός και οι ζημιωμένοι ασθενείς

Της Γεωργίας Σκιτζή 

Με ταχείς ρυθμούς προχωρούν την τελευταία δεκαετία οι συγχωνεύσεις νοσοκομείων στο εξωτερικό, με πρωτοπόρο την Αμερική. Η κεντρική ιδέα για την εξέλιξη αυτή είχε να κάνει με τον ισχυρισμό ότι οι ενοποιήσεις αυτές υγειονομικών μονάδων ωφελούν τους καταναλωτές με φθηνότερες τιμές από συντονισμένες υπηρεσίες και άλλες εξοικονομήσεις δαπανών.

Μια νέα ανάλυση – “βόμβα” όμως δείχνει ακριβώς το αντίθετο! Οι συγχωνεύσεις έχουν ουσιαστικά απαγορεύσει τον ανταγωνισμό και αύξησαν τις τιμές για τις εισαγωγές στα νοσοκομεία στις περισσότερες περιπτώσεις, σύμφωνα με εξέταση 25 μητροπολιτικών περιοχών με το υψηλότερο ποσοστό ενοποίησης από το 2010 έως το 2013, περίοδο αιχμής για τις συγχωνεύσεις.

Η ανάλυση έδειξε ότι η τιμή ενός μέσου νοσοκομειακού διαστήματος αυξήθηκε, με τις τιμές στις περισσότερες περιοχές να αυξάνονται από 11% έως 54% τα επόμενα χρόνια, σύμφωνα με ερευνητές του Nicholas C. Petris Center στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνιας του Μπέρκλεϊ.

Η νέα έρευνα επιβεβαιώνει τον αυξανόμενο σκεπτικισμό μεταξύ των ομάδων υγείας των καταναλωτών και των νομοθετών σχετικά με την τεράστια επιρροή των νοσοκομειακών ομάδων. Ενώ η πολιτική προσοχή επικεντρώνεται στην αύξηση των τιμών των φαρμάκω και του νόμου περί προσιτής υγειονομικής περίθαλψης, οι κρατικοί και ομοσπονδιακοί υπάλληλοι αρχίζουν να εξετάζουν πιο προσεκτικά το πώς οι νοσοκομειακές συγχωνεύσεις επηρεάζουν τις αυξανόμενες δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη!

Κατά τη διάρκεια των ετών του Ομπάμα, οι συγχωνεύσεις έλαβαν σχεδόν καθολική έγκριση από αντιμονοπωλιακές υπηρεσίες, ενώ η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου προχώρησε σε αποκλεισμό μόνο ενός μικρού μέρους των συμφωνιών.

Αντίθετα, ο πρόεδρος Trump εξέδωσε πέρυσι εκτελεστικό διάταγμα, ζητώντας μεγαλύτερο ανταγωνισμό, λέγοντας ότι η κυβέρνησή του θα επικεντρωθεί σε “περιορισμό της υπερβολικής ενοποίησης σε όλο το σύστημα υγειονομικής περίθαλψης”. Το Σεπτέμβριο το Κογκρέσο ζήτησε από το συμβουλευτικό συμβούλιο της Medicare να μελετήσει την τάση.

“Πρέπει να προσέξετε τις συγχωνεύσεις αυτές”, δήλωσε ο Xavier Becerra, γενικός εισαγγελέας της Καλιφόρνιας, του οποίου το γραφείο έχει εναγάγει το Sutter Health, ένα σύστημα που εκτείνεται στο βόρειο τμήμα του κράτους. «Ψάχνουμε περιπτώσεις όπου η ενοποίηση είναι οικονομικά αναποτελεσματική και οδηγεί σε στρεβλώσεις της αγοράς».

Ο Ted Doolittle, επικεφαλής του γραφείου του Συνδέσμου Υγείας του Κοννέκτικατ, έχει διαμαρτυρηθεί για καταγγελίες από κατοίκους, αλλά βλέπει λίγες επιλογές για τους αξιωματούχους. “Πολλά από αυτά είναι πολύ λίγα και πολύ αργά”, είπε.

Βρίσκοντας νέους δρόμους ανάπτυξης

Οι τελευταίες γίγαντες νοσοκομειακές ενοποιήσεις συνεχίζουν να προκαλούν ανησυχίες. Οι πρωτοβουλίες για την αξιοπρέπεια και την υγεία της Καθολικής Υγείας, δύο μεγάλες αλυσίδες, αναμένεται να καταστούν μία από τις μεγαλύτερες ομάδες του έθνους – με 139 νοσοκομεία σε 28 κράτη – μέχρι το τέλος του έτους. Και δύο από τα μεγαλύτερα συστήματα του Τέξας, το Baylor Scott & White Health και το Memorial Hermann Health System, ανακοίνωσαν πρόσφατα σχέδια για να συνδυαστούν .

Η περιοχή του New Haven έχει σημειώσει τη σημαντικότερη πτώση του ανταγωνισμού. Η Yale New Haven Health, μια από τις μεγαλύτερες νοσοκομειακές ομάδες στο Κοννέκτικατ, ανέλαβε το μοναδικό ανταγωνιστικό νοσοκομείο της πόλης και επεκτάθηκε επιθετικά κατά μήκος των ακτών του κράτους. Η ομάδα πρόσθεσε ένα ακόμα νοσοκομείο στη γκάμα του,  συγχωνεύοντας το Milford με τη θέση του στο Bridgeport.

Αν και η τιμή εισόδου στο νοσοκομείο στην περιοχή New Haven-Milford ήταν ήδη τριπλάσια από ότι σε άλλα μέρη του κράτους, οι τιμές σημείωσαν αύξηση κατά 25% από το 2012 έως το 2014, σε σύγκριση με 7% σε άλλο κράτος.

Στην εθνική ανάλυση, το ένα τρίτο των μητροπολιτικών περιοχών παρουσίασε αύξηση του κόστους νοσηλείας τουλάχιστον κατά 25% από το 2012 έως το 2014, από περίπου $ 12.000 σε τουλάχιστον $ 15.000.

Οι τιμές αυξάνονται ακόμη πιο απότομα όταν αυτά τα μεγάλα νοσοκομειακά συστήματα αγοράζουν ομάδες γιατρών, σύμφωνα με τον Richard Scheffler, διευθυντή του Κέντρου Petris. “Είναι πολύ ισχυρότερο όταν έχουν ήδη ένα πολύ μεγάλο μερίδιο αγοράς”, δήλωσε ο κ. Scheffler, ο οποίος δημοσίευσε πρόσφατα μια μελέτη σχετικά με το θέμα. “Ο αντίκτυπος είναι απλώς τεράστιος!” υποστήριξε.

Οι άστεγοι ηλικιωμένοι αποτελούν μια πραγματική κρίση για την Αμερική

Επίσκεψη του Υπουργού Υγείας Άδωνι Γεωργιάδη σε υγειονομικές μονάδες σε Κοζάνη και Φλώρινα