Το υποξείδιο του αζώτου, γνωστό και ως «αέριο γέλιου», χρησιμοποιείται ευρέως στην οδοντιατρική για την καταστολή ασθενών, κυρίως παιδιών και εφήβων. Η εισπνεόμενη καταστολή βοηθά στη διαχείριση του άγχους και επιτρέπει την ολοκλήρωση διαδικασιών όπως σφραγίσματα, στεφάνες και ενδοδοντικές θεραπείες με ασφάλεια. Ωστόσο, πέρα από τα οφέλη για την κλινική φροντίδα, το υποξείδιο του αζώτου έχει σημαντικό περιβαλλοντικό αντίκτυπο.
Το αέριο είναι ισχυρό θερμοκηπιακό αέριο με δυναμικό υπερθέρμανσης του πλανήτη 273 φορές μεγαλύτερο από το διοξείδιο του άνθρακα (CO₂). Η χρήση του στην οδοντιατρική, όπως δείχνει νέα μελέτη του University College London, έχει μεγάλες διακυμάνσεις και σημαντική σπατάλη, που ποικίλλουν μεταξύ των κλινικών σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο.
Μελέτη της χρήσης και της σπατάλης υποξειδίου του αζώτου
Η μελέτη αναλύθηκε 891 περιστατικά εισπνεόμενης καταστολής από 31 υπηρεσίες και 128 μονάδες πρωτοβάθμιας και δευτεροβάθμιας περίθαλψης. Το μέσο αποτύπωμα άνθρακα ανά ραντεβού υπολογίστηκε στα 28,6 κιλά ισοδύναμου CO₂, ισοδύναμο με ένα ταξίδι 72,8 μιλίων με βενζινοκίνητο αυτοκίνητο.
Οι ερευνητές παρατήρησαν ότι οι διακυμάνσεις στην κατανάλωση αερίου ήταν τεράστιες. Σε επίπεδο υπηρεσιών, η χρήση υποξειδίου του αζώτου για μία εβδομάδα κυμαινόταν από 38,9 έως 1.849 kg CO₂e, με το μεγαλύτερο ποσό να ισοδυναμεί με 4.709 μίλια ταξιδιού με αυτοκίνητο. Αυτά τα ευρήματα υπογραμμίζουν ότι ο τρόπος χορήγησης και οι πρακτικές διαχείρισης επηρεάζουν σημαντικά τις εκπομπές.
Διαφορές μεταξύ φιαλών και σωληνώσεων
Η ανάλυση έδειξε ότι οι περισσότερες κλινικές χρησιμοποιούν μεμονωμένες φιάλες για την παροχή υποξειδίου του αζώτου, ενώ ένα μικρότερο ποσοστό χρησιμοποιεί κεντρικά συστήματα σωληνώσεων. Η μέση σπατάλη ήταν κατά 30% υψηλότερη στις εγκαταστάσεις με σωληνώσεις σε σχέση με τις φιάλες, αν και υπήρχαν διακυμάνσεις και στους δύο τύπους.
Ο καθηγητής Paul Ashley τόνισε ότι οι ρυθμοί ροής κυμαίνονταν από 1 έως 13 λίτρα ανά λεπτό, χωρίς σύνδεση με την ηλικία των ασθενών. Αυτό υποδηλώνει ότι πολλοί ασθενείς λαμβάνουν περισσότερο αέριο από ό,τι πραγματικά χρειάζονται, αυξάνοντας την περιττή χρήση και το περιβαλλοντικό αποτύπωμα.
Αποτελεσματικότητα και ασφάλεια της εισπνεόμενης καταστολής
Παρά τις διακυμάνσεις στη χρήση, η εισπνεόμενη καταστολή παρέμεινε εξαιρετικά αποτελεσματική: το 92% των οδοντιατρικών διαδικασιών ολοκληρώθηκαν με επιτυχία και το 83% των ασθενών ήταν παιδιά ή νέοι, για τους οποίους αποτελεί την κύρια τυπική μέθοδο καταστολής.
Ορισμένες υπηρεσίες χρησιμοποιούν την τεχνική για επισκέψεις εγκλιματισμού, με σύντομες διαδικασίες για την εξοικείωση των παιδιών με τη θεραπεία. Η μελέτη δεν βρήκε σημαντική διαφορά στα ποσοστά επιτυχίας μεταξύ των υπηρεσιών που προσέφεραν τέτοιες επισκέψεις και αυτών που δεν το έκαναν, εγείροντας ερωτήματα για την περιβαλλοντική λογική αυτής της πρακτικής.
Συστάσεις για βιώσιμη πρακτική
Οι ερευνητές του University College London συνιστούν μέτρα για μείωση της περιττής χρήσης υποξειδίου του αζώτου, διατηρώντας παράλληλα την κλινική αποτελεσματικότητα:
-
Παρακολούθηση της κατανάλωσης και σπατάλης αερίου.
-
Μείωση των ρυθμών ροής και της διάρκειας χορήγησης.
-
Επανεξέταση της συνήθους χρήσης καταστολής για εγκλιματισμό παιδιών.
-
Αξιολόγηση εναλλακτικών μεθόδων όπου είναι δυνατόν.
Οι επαγγελματικοί φορείς καλούνται να ενσωματώσουν τις περιβαλλοντικές επιπτώσεις στις μελλοντικές κατευθυντήριες γραμμές και να προωθήσουν περαιτέρω έρευνα για τη σπατάλη και τις βέλτιστες πρακτικές χορήγησης υποξειδίου του αζώτου στην οδοντιατρική.
Το υποξείδιο του αζώτου παραμένει πολύτιμο εργαλείο για την ασφαλή και αποτελεσματική οδοντιατρική φροντίδα, ιδιαίτερα για τα παιδιά και τους νέους. Ωστόσο, η μελέτη του UCL υπογραμμίζει την ανάγκη για πιο βιώσιμες πρακτικές, μειώνοντας τη σπατάλη και τις περιττές εκπομπές αερίου, ενώ παράλληλα διασφαλίζεται η ποιότητα της φροντίδας των ασθενών.
Η βελτίωση της διαχείρισης του υποξειδίου του αζώτου μπορεί να συνεισφέρει σημαντικά στην περιβαλλοντική υπευθυνότητα της οδοντιατρικής, χωρίς να θυσιάζεται η ασφάλεια και η αποτελεσματικότητα της θεραπείας.
