Οι βρετανικές αρχές ανακοίνωσαν αύξηση των ύποπτων κρουσμάτων μηνιγγίτιδας σε 20, μετά από ένα σπάνιο και θανατηφόρο ξέσπασμα που έχει πλήξει τη νοτιοανατολική Αγγλία. Το επίκεντρο της επιδημίας εντοπίζεται στο Πανεπιστήμιο του Κεντ στην Καντέρμπουρι, το οποίο φιλοξενεί περίπου 18.000 φοιτητές, με ορισμένους από αυτούς να νοσηλεύονται. Δύο νέοι άνθρωποι, ένας 21χρονος φοιτητής και ένας 18χρονος μαθητής, έχουν ήδη χάσει τη ζωή τους.
Σύμφωνα με δηλώσεις του υπουργού Υγείας Γουές Στρίτινγκ, όλα τα περιστατικά σχετίζονται με ένα νυχτερινό κέντρο διασκέδασης της πόλης, το Club Chemistry. Ένα από τα κρούσματα αφορά ασθενή που ζει στο Κεντ αλλά αρρώστησε ενώ βρισκόταν στο Λονδίνο.
Η μηνιγγίτιδα είναι μια σοβαρή λοίμωξη που προσβάλλει τις προστατευτικές μεμβράνες γύρω από τον εγκέφαλο και τον νωτιαίο μυελό. Είναι πιο συχνή σε μικρά παιδιά, εφήβους και νεαρούς ενήλικες, ενώ η βακτηριακή μορφή, όπως η μηνιγγιτιδόκοκκος ομάδας Β, μπορεί να εξελιχθεί πολύ γρήγορα και να είναι θανατηφόρα.
Μέχρι τις 17 Μαρτίου, είχαν επιβεβαιωθεί εννέα εργαστηριακά κρούσματα, ενώ 11 επιπλέον περιστατικά βρίσκονται υπό διερεύνηση, ανεβάζοντας τον συνολικό αριθμό σε 20, σύμφωνα με την Υπηρεσία Ασφάλειας Υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (UKHSA).
Προληπτικά μέτρα και αντιβιοτικά
Οι φοιτητές του Πανεπιστημίου του Κεντ έχουν προσέλθει σε τέσσερα κέντρα στο Καντέρμπουρι για να λάβουν προληπτικά αντιβιοτικά. Επιπλέον, οι αρχές ξεκίνησαν ένα στοχευμένο πρόγραμμα εμβολιασμού κατά της μηνιγγίτιδας Β, προσφέροντας το εμβόλιο αρχικά σε 5.000 φοιτητές που ζουν στην πανεπιστημιούπολη, με πιθανότητα επέκτασης του προγράμματος.
Η μετάδοση της νόσου γίνεται μέσω παρατεταμένης στενής επαφής, όπως το φιλί ή η κοινή χρήση ποτών και ατμιστικών συσκευών. Τα πρώιμα συμπτώματα, όπως πονοκέφαλος, πυρετός, υπνηλία και δυσκαμψία στον αυχένα, μπορεί να είναι ασαφή, καθιστώντας την έγκαιρη διάγνωση δύσκολη.
Σύμφωνα με την UKHSA, έξι από τα επιβεβαιωμένα κρούσματα αφορούν μηνιγγιτιδόκοκκο ομάδας Β. Οι οικογενειακοί γιατροί έχουν ενημερωθεί να χορηγούν αντιβιοτικά σε όποιον είχε επισκεφθεί το Club Chemistry μεταξύ 5-7 Μαρτίου ή είναι φοιτητής του Πανεπιστημίου του Κεντ, εάν τους έχει ζητηθεί προληπτική θεραπεία.
Η περιφερειακή αναπληρώτρια διευθύντρια της UKHSA για τη νοτιοανατολική περιοχή, Τρις Μάνες, δήλωσε ότι περίπου 2.500 δόσεις αντιβιοτικών έχουν ήδη χορηγηθεί, ενθαρρύνοντας τις στενές επαφές να προσέλθουν για θεραπεία, ώστε να σταματήσει η εξάπλωση της επιδημίας.
Εμβολιασμός και πρόληψη
Στη Βρετανία, τα παιδιά λαμβάνουν προληπτικά το εμβόλιο κατά της μηνιγγίτιδας Β σε τρεις δόσεις – στις 8 και 12 εβδομάδες και στο 1 έτος – ενώ υπάρχει και εμβόλιο για τις ομάδες A, C, W και Y που χορηγείται σε παιδιά ηλικίας 14 ετών. Παράλληλα, η UKHSA διερευνά και την περίπτωση ενός μωρού με επιβεβαιωμένη λοίμωξη από μηνιγγιτιδόκοκκο ομάδας Β, το οποίο δεν σχετίζεται με το τρέχον ξέσπασμα και νοσηλεύεται στο Φόλκστοουν.
Η αύξηση των ύποπτων κρουσμάτων μηνιγγίτιδας στο Κεντ υπογραμμίζει την ανάγκη για γρήγορη παρέμβαση μέσω αντιβιοτικών και εμβολιασμού. Οι αρχές συνεχίζουν να παρακολουθούν στενά την κατάσταση, επικεντρώνοντας τα μέτρα πρόληψης στους φοιτητές και όσους συμμετείχαν σε εκδηλώσεις υψηλού κινδύνου, προκειμένου να περιοριστεί η εξάπλωση και να προστατευτούν οι νεαροί ενήλικες από τη σοβαρή αυτή λοίμωξη.
