Κάθε φορά που φτιάχνετε ποπ κορν στο σπίτι, χρησιμοποιώντας σπόρους καλαμποκιού…
κάνετε ένα μικρό πείραμα εν αγνοία σας…
Υπάρχουν πολλοί τύποι καλαμποκιού και ανάλογα με τα χαρακτηριστικά των σπόρων του, χρησιμοποιούνται σε διαφορετικές παρασκευές (αλεύρι, λάδι κτλ).
Ωστόσο, μόνο ένας τύπος είναι κατάλληλος για την παρασκευή ποπ κορν – ο λεγόμενος «μικρός» τύπος, οι σπόροι του οποίου είναι μικροί και πολύ σκληροί. Η βασική διαφορά αυτού του τύπου σε σύγκριση με τους άλλους, είναι ότι το περίβλημα του συγκεκριμένου σπόρου μπορεί να ανοίξει.
Ο σπόρος του καλαμποκιού περιέχει στο εσωτερικό του μια μικρή ποσότητα νερού, η οποία, με τη σειρά της, περικλείεται μέσα σε μια μαλακή μεμβράνη αμύλου (ενδοσπέρμιο). Η μαλακή αυτή μεμβράνη περιβάλλεται από το σκληρό περίβλημα του σπόρου (περικάρπιο).
Όταν ζεσταθούν οι σπόροι, το νερό αρχίζει να θερμαίνεται και να μετατρέπεται σε ατμό, αυξάνοντας την πίεση στο εσωτερικό του σπόρου. Όταν η πίεση αυξηθεί αρκετά, ο σπόρος σκάει, δημιουργώντας μια μικρή θεαματική έκρηξη, την οποία, φυσικά, δε μπορούμε να παρατηρήσουμε με γυμνό μάτι, καθώς γίνεται πολύ γρήγορα.
Καθώς, λοιπόν, εκρήγνυται ο πυρήνας του σπόρου και ελευθερώνεται ατμός, η μεμβράνη επεκτείνεται γρήγορα επειδή οι κόκκοι αμύλου διογκώνονται. Στη συνέχεια, κρυώνει πολύ γρήγορα, με αποτέλεσμα να σχηματίζει τη χαρακτηριστική μορφή του ποπ κορν που όλοι γνωρίζουμε.
Αυτές οι μικρές εκρήξεις γίνονται άτακτα, σε διαφορετικούς και τυχαίους χρόνους, οι οποίοι εξαρτώνται τόσο από τη θερμότητα στην οποία εκτίθενται όσο και από την ποσότητα της υγρασίας στο εσωτερικό τους.
Όπως, βέβαια, θα έχετε προσέξει, δεν σκάνε όλοι οι σπόροι του καλαμποκιού. Αυτό συμβαίνει όταν δεν υπάρχει αρκετή υγρασία στο εσωτερικό τους, ικανή για να δημιουργήσει την απαιτούμενη έκρηξη. Γι’ αυτό και όταν το ποπ κορν που έχουμε είναι πολυκαιρισμένο, ενδέχεται να έχει ξεραθεί με την πάροδο του χρόνου και πολλοί σπόροι του να μείνουν κλειστοί αν τους θερμάνουμε.
Αντίθετα, αν υπάρχει πολλή υγρασία στο εσωτερικό του πυρήνα τους, η πίεση θα αυξηθεί απότομα και ο σπόρος θα σκάσει πριν προλάβουν να διογκωθούν οι κόκκοι αμύλου, με αποτέλεσμα το ποπ κορν να μην σχηματιστεί σωστά.
Παρόμοιο αποτέλεσμα έχουμε και αν ψήσουμε τους σπόρους σε χαμηλή θερμοκρασία, καθώς ο πυρήνας μαλακώνει και σπάει σε χαμηλότερη θερμοκρασία, οπότε πάλι οι κόκκοι αμύλου δεν αναπτύσσονται σωστά.
Γι’ αυτό πρέπει να ρίχνουμε τα ποπ κορν σε καυτό λάδι και να τα ψήνουμε σε υψηλή θερμοκρασία!
