Η κατάθλιψη έχει συσχετιστεί με προκατάληψη στην επεξεργασία συναισθηματικών πληροφοριών. Μελέτες έχουν δείξει, για παράδειγμα, ότι οι καταθλιπτικοί άνθρωποι παρακολουθούν αρνητικά ερεθίσματα, ερμηνεύουν τα ουδέτερα πρόσωπα ως λυπηρά και έχουν ενισχυμένη ανάκληση για αρνητικές λέξεις. Ωστόσο, η μεροληψία στην αυτόματη επεξεργασία πληροφοριών έχει μελετηθεί λιγότερο. Σε μια πρόσφατα δημοσιευμένη μελέτη που διεξήχθη στο Τμήμα Ψυχολογίας του Πανεπιστημίου Jyväskylä, η συναισθηματική επεξεργασία πληροφοριών εξετάστηκε σε καταθλιπτικούς και μη καταθλιπτικούς συμμετέχοντες. Οι ηλεκτρικές εγκεφαλικές αποκρίσεις (EEG) καταγράφηκαν ενώ οι συμμετέχοντες είδαν παθητικά εικόνες από εκφράσεις του προσώπου. Οι καταθλιπτικοί βρέθηκαν να έχουν μεγαλύτερες αποκρίσεις εγκεφάλου σε θλιβερές όψεις σε σύγκριση με ουδέτερα πρόσωπα.
“Τα αποτελέσματα δείχνουν ότι η προκατάληψη που σχετίζεται με την επεξεργασία λυπημένων εκφράσεων του προσώπου υπάρχει ήδη στην πρώιμη και αυτόματη φάση επεξεργασίας πληροφοριών”, λέει η διδακτορική φοιτήτρια Elisa Ruohonen από το Πανεπιστήμιο Jyväskylä. “Είναι σημαντικό να μελετήσουμε την αυτόματη φάση επεξεργασίας, επειδή ο εγκέφαλος κωδικοποιεί συνεχώς τα ερεθίσματα που είναι έξω από την συνειδητή προσοχή”. Η σταθερότητα της αρνητικής μεροληψίας ερευνήθηκε εξετάζοντας τις απαντήσεις του εγκεφάλου σε μια τριετή μελέτη παρακολούθησης. Κατά τη διάρκεια της περιόδου παρακολούθησης, στους καταθλιπτικούς συμμετέχοντες δόθηκε σύντομη ψυχολογική παρέμβαση. Τα συμπτώματα της κατάθλιψης βρέθηκαν μειωμένα στην παρακολούθηση ενώ η αρνητική μεροληψία μειώθηκε επίσης. Η σταθερότητα της αρνητικής προκατάληψης έχει συζητηθεί και έχει προταθεί ακόμη και ως μόνιμο χαρακτηριστικό της κατάθλιψης.
«Τα αποτελέσματα μας δείχνουν ότι η αρνητική προκατάληψη μπορεί να μειωθεί και αυτό το εύρημα θα μπορούσε να έχει σημασία αν ληφθεί υπόψη η θεραπεία κατάθλιψης», λέει ο Ruohonen. Η μελέτη ήταν πρωτότυπη στο συνδυασμό της έρευνας στον εγκέφαλο και της κλινικής θεραπείας σε ένα σχέδιο παρακολούθησης. Μακροπρόθεσμες μελέτες παρακολούθησης σπάνια διεξάγονται, ειδικά στην έρευνα στον εγκέφαλο. “Μακροπρόθεσμες μελέτες παρακολούθησης δίνουν σημαντικές πληροφορίες, καθώς πολλές μελέτες για τα αποτελέσματα της θεραπείας επικεντρώνονται μόνο σε βραχυπρόθεσμα αποτελέσματα”, λέει ο Ruohonen. “Είναι γνωστό ότι η κατάθλιψη είναι συχνά μακροχρόνια και παρουσιάζει μια εξαιρετικά επαναλαμβανόμενη διαταραχή. Συνδυάζοντας την έρευνα του εγκεφάλου και την έρευνα για τη θεραπεία, ελπίζουμε να λάβουμε πληροφορίες που θα βοηθήσουν στην αξιολόγηση της θεραπείας και στην αποκάλυψη των αιτιωδών μηχανισμών της κατάθλιψης”.
Η κατάθλιψη είναι μια ετερογενής διαταραχή και πολλές αιτιώδεις οδοί μπορούν να την οδηγήσουν σε αυτήν. Ένας στόχος της έρευνας στον εγκέφαλο είναι να αποκτήσει γνώσεις που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για το σχεδιασμό ατομικών θεραπειών για κατάθλιψη. «Στόχος μας είναι να βρούμε δείκτες απόκρισης εγκεφάλου που θα μπορούσαν να χρησιμοποιηθούν για να προβλέψουν την ανταπόκριση της θεραπείας», εξηγεί ο Ruohonen. «Είναι σημαντικό να ληφθεί υπόψη η ανομοιογένεια της κατάθλιψης και οι μεμονωμένοι παράγοντες που θα μπορούσαν να επηρεάσουν την ανταπόκριση της θεραπείας. Ένα από τα θέματα μελέτης θα μπορούσε να είναι να διερευνηθεί κατά πόσο οι καταθλιπτικοί συμμετέχοντες που έχουν ισχυρότερη αρνητική προκατάληψη επωφελούνται από τη θεραπεία που συγκεκριμένα στοχεύει αυτή τη μεροληψία».
