Για πρώτη φορά οι επιστήμονες εντόπισαν την πηγή ορισμένων σοβαρών μεταλλάξεων που προκαλούν ασθένειες στα παιδιά που γεννιούνται. Όπως αναφέρεται στα πρακτικά του National Academy of Sciences, μεγαλώνοντας οι άνδρες αποκτούν «επικίνδυνο» σπέρμα και μεταδίδουν ασθένειες που ουσιαστικά δεν έχουν.
Οι άνδρες δεν γεννιούνται με έτοιμα σπερματοζωάρια, όπως δηλαδή οι γυναίκες που γεννιούνται με όλα τα ωάρια τους. Η παραγωγή σπέρματος ξεκινά στην εφηβεία και σε αυτήν παίζουν ρόλο τα σπερματικά σωληνάρια που βρίσκονται στο εσωτερικό των όρχεων. Τα σπερματικά σωληνάρια αποτελούν την εξωκρινή μοίρα του αδένα και είναι σωληνίσκοι μήκους 0,3-1,5 m και διαμέτρου 150-300 μm που διατάσσονται ανά 2 ή 3 μέσα στα ορχικά λόβια. Στους δύο όρχεις υπάρχουν συνολικά 400-900 σπερματικά σωληνάρια. Τα σπερματικά σωληνάρια αποτελούνται από τη βασική μεμβράνη, τα κύτταρα της σπερματογένεσης και τα στηρικτικά κύτταρα του Sertoli.
Μέσα στα σπερματικά σωληνάρια, «ζουν» ειδικά βλαστικά κύτταρα που ονομάζονται σπερματογόνια και παράγουν τα σπερματοζωάρια. Ένα σπερματογόνιο χωρίζεται σε δύο κύτταρα: ένα που ωριμάζει τελικά σε ένα κύτταρο σπέρματος και το άλλο που είναι στην ουσία ένα νέο σπερματογόνιο κι έτσι ο κύκλος επαναλαμβάνεται και οι όρχεις ενός άνδρα παράγουν εκατομμύρια σπερματοζωάρια.
Σε κάθε κυτταρικό κύκλο, το DNA στο παλιό σπερματογόνια αντιγράφεται σε δύο νέα κύτταρα: το νέο σπερματογόνιο και το κύτταρο που προορίζεται να είναι ένα κύτταρο σπέρματος. Κάποιες φορές προκαλείται σφάλμα στο αντίγραφο, μια μετάλλαξη, που επηρεάζει τις νέες γενιές των κυττάρων. Έτσι, καθώς ο άνδρας μεγαλώνει και καθημερινά «δημιουργεί» νέα σπερματοζωάρια, οι μεταλλάξεις κάνουν κύκλο και σιγά σιγά πολλαπλασιάζονται.
Οι ερευνητές παρομοιάζουν τη διαδικασία σαν αυτή του καρκίνου, όπου τα ελαττωματικά κύτταρα αναπτύσσονται με ταχύτερο ρυθμό από ό,τι τα υγιή κύτταρα και τελικά σχηματίζουν έναν όγκο. Έτσι, είναι πολύ πιθανό ένα μωρό να γεννηθεί με κάποια ασθένεια την οποία δεν έχουν οι γονείς τους. Οι ειδικοί συμβουλεύουν τους άνδρες που θέλουν να γίνουν πατέρες να μην το καθυστερούν…
