Η διαφορά μεταξύ της ήπιας σεξουαλικής δυσκολίες και της κλινικά διαγνωσμένης σεξουαλικής δυσλειτουργίας δεν είναι μια νέα πηγή αντιπαράθεσης μεταξύ των επαγγελματιών υγείας, αλλά ήρθε στην επιφάνεια πρόσφατα λόγω αλλαγών στα επίσημα διαγνωστικά κριτήρια.
Η πρώτη μελέτη που εκτίμησε την πιθανή επίπτωση αυτών των κριτηρίων νοσηρότητας σχετικά με τη σεξουαλική δυσλειτουργία είναι τώρα διαθέσιμη από την Εφημερίδα Sex Research.
Η πέμπτη έκδοση του Διαγνωστικού και Στατιστικού Εγχειριδίου των Ψυχικών Διαταραχών προκειμένου να διαγνώσει έναν ασθενή με σεξουαλική δυσλειτουργία, απαιτεί τα συμπτώματα να διαρκούν τουλάχιστον 6 μήνες, να συμβαίνουν σχεδόν πάντα ή πάντα κατά τις σεξουαλικές επαφές, και να προκαλείται κλινικά σημαντική δυσφορία. Ορισμένοι φοβούνται ότι τα κριτήρια αυτά θα αποκλείσουν τα άτομα με σεξουαλική δυσλειτουργία από τη θεραπεία, ενώ οι υποστηρικτές πιστεύουν ότι αυτή η προσέγγιση αποτελεί απαραίτητη βελτίωση που θα προστατεύει τα άτομα με παροδικές και ήπιες δυσκολίες από το να χαρακτηρίζονται ως άρρωστοι. Αυτή η διαφορά μεταξύ των επαγγελματιών, τονίζει τη σημασία της έρευνας για την επίδραση των νέων διαγνωστικών προτύπων.
Για την πρόβλεψη των επιπτώσεων της αλλαγής στα κριτήρια διάγνωσης της σεξουαλικής δυσλειτουργίας, οι ερευνητές ανέλυσαν στοιχεία από σεξουαλικά ενεργούς συμμετέχοντες στην Τρίτη Εθνική Έρευνα της Βρετανίας σχετικά με τη σεξουαλική συμπεριφορά και τον τρόπο ζωής. Συμμετείχαν 11.509 άνδρες και γυναίκες ηλικίας 16 έως 74, που ανέφεραν τουλάχιστον έναν σεξουαλικό σύντροφο κατά το παρελθόν έτος και απάντησαν σε ερωτήσεις σχετικά με προβλήματα της σεξουαλικής λειτουργίας. Μεταξύ των σεξουαλικά ενεργών ανδρών, η συχνότητα αναφοράς ενός ή περισσότερων σεξουαλικών προβλημάτων ήταν 38,2%, αλλά μόνο 4,2% πληρούσε τα κριτήρια διάρκειας και σοβαρότητας της διάγνωσης. Τα αντίστοιχα ποσά για τις γυναίκες ήταν 22,8% και 3,6%. Η μείωση των αριθμών μετά την εφαρμογή των κριτηρίων νοσηρότητας είναι δραματική, αλλά εξακολουθεί να υποδεικνύει τον τεράστιο αριθμό ανθρώπων που επηρεάζονται, περίπου 1,8 εκατομμύρια στο Ηνωμένο Βασίλειο και 8,9 εκατομμύρια στις ΗΠΑ.
Το γεγονός ότι μόλις το ένα τρίτο των ανδρών και των γυναικών που ανέφεραν σεξουαλικά προβλήματα, είχε ζητήσει επαγγελματική βοήθεια κατά το τελευταίο έτος, δείχνει ότι ένας τεράστιος αριθμός των ανθρώπων που βιώνουν τη δυσλειτουργία δεν λαμβάνουν βοήθεια. Ο αριθμός αυτός αντιστοιχεί περίπου σε 1,2 εκατομμύρια στο Ηνωμένο Βασίλειο και 5,8 εκατομμύρια στις ΗΠΑ.
