Το απόλυτα φθινοπωρινό κηπευτικό, η κολοκύθα, έχει λίγες θερμίδες και την κατατάσσουμε στα υγιεινά τρόφιμα, αφού είναι πλούσια σε πολύτιμες βιταμίνες, μεταλλικά στοιχεία και άλλα θρεπτικά συστατικά, είτε αναφερόμαστε στη σάρκα της, είτε στους σπόρους της.
Το έντονο πορτοκαλί χρώμα της οφείλεται στην υψηλή ποσότητα καροτενοειδών που περιέχει, που βοηθούν μεταξύ άλλων στην πρόληψη της πρόωρης γήρανσης, καρδιαγγειακών νοσημάτων και τον σχηματισμό καταρράκτη. Ακόμη, η κολοκύθα είναι πλούσια σε βιταμίνη Α (που βοηθά επίσης στην υγεία των ματιών μας, αλλά και στην ενίσχυση του ανοσοποιητικού), βιταμίνη C (για την καταπολέμηση των ελεύθερων ριζών, την προώθηση κολλαγόνου και την προστασία κατά διαφόρων μορφών καρκίνου), καθώς και σε πρωτεΐνες και απαραίτητα λιπαρά οξέα. Περιέχει επίσης αρκετό μαγνήσιο που είναι απαραίτητο για υγιή οστά και δόντια, κάλιο και ψευδάργυρο, αλλά και άφθονες σημαντικές διαιτητικές ίνες, που μας βοηθούν σε γαστρεντερικές διαταραχές.
Για όλους αυτούς τους λόγους κι άλλους ακόμη, που δεν χρειάζεται να αναφέρουμε αναλυτικά, καλό είναι να τη βάλουμε πιο συστηματικά στο τραπέζι μας.
Χρειάζεται λίγη υπομονή για την προετοιμασία της, όμως από εκεί και πέρα οι εφαρμογές της στην κουζίνα είναι άπειρες.
Την ακουμπάμε σε μια σταθερή βάση. Αφού την κόψουμε στη μέση και την καθαρίσουμε από τα σπόρια της, την κόβουμε σε φέτες και αφαιρούμε, κατόπιν, από κάθε φέτα με ένα κοφτερό μαχαίρι τον εξωτερικό, σκληρό φλοιό της. Από εκεί και πέρα, η σάρκα της είναι έτοιμη για χίλιες διαφορετικές νόστιμες παρασκευές, είτε κομμένη σε κομμάτια, είτε τριμμένη στον τρίφτη ή το πολυμίξερ, ενώ μπορούμε να χρησιμοποιήσουμε ακόμη και τα σπόρια της, ψημένα στο φούρνο και αλατισμένα.
Από τις πιο απλές γλυκές ιδέες είναι να την κόψουμε σε μικρά κομμάτια, να την πασπαλίσουμε με ζάχαρη και κανέλα (ή και τριμμένο γαρίφαλο) και να την ψήσουμε για λίγο στο φούρνο ή στο τηγάνι, μέχρι να «μελώσει». Αντίστοιχα, αντί για ζάχαρη και μπαχαρικά μπορούμε πριν βάλουμε τα κομμάτια στον φούρνο να τα περιχύσουμε με ελαιόλαδο και να τα καρυκεύσουμε με αλάτι, διάφορα πιπέρια και μπαχαρικά που της ταιριάζουν, όπως το κύμινο και ο κόλιαντρος και θα έχουμε αμέσως ένα υπέροχο συνοδευτικό για το κρέας μας.
Μπορούμε να κόψουμε λεπτές φέτες, να τις τηγανίσουμε και να τις προσθέσουμε σε μια πράσινη σαλάτα εποχής.
Γίνεται υπέροχος πουρές, που ταιριάζει όχι μόνο με κρέας αλλά και με ψάρια, ή θαλασσινά.
Νοστιμίζει ένα πιλάφι ή ριζότο, κομμένη σε κομματάκια και σωταρισμένη.
Συνδυάζεται με ζυμαρικά, μαζί με τυριά, αλλαντικά ή άλλα λαχανικά και γίνεται νόστιμο σουφλέ, ή απλό γκρατέν.
Δίνει νόστιμη γλύκα σε μια αλμυρή τάρτα, αλλά και σε ένα χειροποίητο ζυμωτό ψωμί.
Κάνει μοναδικές βελουτέ σούπες, ένα νόστιμο, εύκολο και εντυπωσιακό πρώτο πιάτο.
Γίνεται μαρμελάδα, γλυκιά πίτα (π.χ. με σταφίδες που της ταιριάζουν εξαιρετικά), κέικ, αλλά και μπισκότα.
