Κατάφεραν να δημιουργήσουν νευρώνες σεροτονίνης, στο Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο στις ΗΠΑ. Η σεροτονίνη είναι ένας νευροδιαβιβαστής που εμπλέκεται στη ρύθμιση της διάθεσης και της νοητικής κατάστασης και έχει συνδεθεί με πολλές νευρολογικές και ψυχικές ασθένειες, συμπεριλαμβανομένης της κατάθλιψης.
Της Μαρίας Χατζηδάκη
Οι ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Μπάφαλο κατάφεραν να δημιουργήσουν ανθρώπινους νευρώνες σεροτονίνης από ανθρώπινους ινοβλάστες, τα κύτταρα που προκαλούν συνδετικό ιστό στο ανθρώπινο σώμα. Μέχρι σήμερα, όλες οι έρευνες που γινόντουσαν για τους νευρώνες δυστυχώς γινόντουσαν σε πειραματόζωα. Όμως, μετά το επιστημονικό αυτό επίτευγμα οι ερευνητές εκτιμούν ότι θα ανοίξει ο δρόμος για καλύτερες μελέτες επάνω σε ανθρώπινους νευρώνες σεροτονίνης. Και, άρα, ενδέχεται να υπάρξουν καλύτερα φάρμακα για τη θεραπεία πολλών ασθενειών.
Ο επικεφαλής της μελέτης Γιάν,Φένγκ PhD, καθηγητής στο Τμήμα Φυσιολογίας και Βιοφυσικής στην Σχολή Ιατρικών και Βιοϊατρικών Επιστημών του Πανεπιστημίου του Μπάφαλο, ανέφερε ότι, «η εργασία μας δείχνει ότι οι πολύτιμοι νευρώνες σεροτονίνης που βρίσκονται κρυμμένοι βαθιά μέσα στον ανθρώπινο εγκέφαλο μπορούν τώρα να δημιουργηθούν σε ένα πλακίδιο καλλιέργειας Petri.» Η μελέτη βασίζεται σε προηγούμενες έρευνες που έδειχναν ότι οι ανθρώπινοι ινοβλάστες μπορούν να μετατραπούν σε νευρώνες με τη χρήση εξειδικευμένων παραγόντων μεταγραφής που προσδένονται σε γονίδια, ενεργοποιώντας, ή απενεργοποιώντας τα.
Δημιουργία νευρώνων σεροτονίνης
Η έρευνα του Πανεπιστημίου του Μπάφαλο καταδεικνύει την πρώτη άμεση μετατροπή των ανθρώπινων ινοβλαστών σε σεροτονεργικούς νευρώνες. Αυτοί οι επαγόμενοι σεροτονεργικοί νευρώνες συμπεριφέρονται σαν τους νευρώνες σεροτονίνης στον ανθρώπινο εγκέφαλο. «Γνωρίζουμε ότι τα κύτταρα μετατράπηκαν σε σεροτονεργικούς νευρώνες επειδή εκφράζουν πρωτεΐνες που βρίσκονται μόνο σε νευρώνες που παράγουν σεροτονίνη» εξήγησε οΦένγκ.
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι θα μπορούσαν να παράγουν επαγόμενους σεροτονεργικούς νευρώνες από ινοβλάστες με την εισαγωγή τεσσάρων γονιδίων που ελέγχουν την ανάπτυξη των νευρώνων σεροτονίνης. “Αυτά τα γονίδια αλλάζουν το πώς το ανθρώπινο γονιδίωμα, το οποίο είναι σαν ένας σκληρός δίσκος του υπολογιστή, διαβάζεται, έτσι ώστε το κύτταρο να μετατρέπεται από ένα κύτταρο πνεύμονα σε ένα νευρώνα σεροτονίνης», δήλωσε ο Φένγκ. Με αυτή τη νέα τεχνολογία, οι επιστήμονες θα μπορούν να παράγουν νευρώνες σεροτονίνης σε ασθενείς που πάσχουν από την έλλειψη σεροτονίνης που σχετίζεται με ψυχικές ασθένειες. Η ομάδα του Φένγκ έχει επίσης εργαστεί για τη δημιουργία νευρώνων σεροτονίνης από ανθρώπινα κύτταρα του δέρματος, τα οποία θα ήταν ακόμη πιο εύκολο να δοθούν στους ασθενείς μέσω μιας λιγότερο επεμβατικής διαδικασίας.
Μια ευέλικτη τεχνολογία
Τέτοιοι επαγόμενοι νευρώνες σεροτονίνης θα ήταν εξαιρετικά επωφελείς, δεδομένου ότι μπορούν να δημιουργηθούν από μεμονωμένους ασθενείς που πάσχουν από ασθένειες που αφορούν τον νευροδιαβιβαστή. Αυτοί οι νευρώνες σεροτονίνης θα είναι πολύ χρήσιμοι για την ανακάλυψη νέων φαρμάκων για ασθένειες όπως η κατάθλιψη, το άγχος και πολλές άλλες. Δεν θα επιτρέπουν μόνο στους ερευνητές να μελετήσουν γιατί ορισμένα άτομα θα αναπτύξουν μία ασθένεια, αλλά και να μάθουν τι μπορεί να γίνει για να την αντιμετωπίσουν.
