Μια νέα μεγάλη επιστημονική μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Human Behaviour αποκαλύπτει ότι οι πολιτικές πεποιθήσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες δεν επηρεάζουν μόνο την κοινωνία και τις εκλογές, αλλά πλέον συνδέονται άμεσα και με την υγεία των πολιτών. Σύμφωνα με τα ευρήματα, οι συντηρητικοί Αμερικανοί παρουσίασαν χειρότερη υγεία και υψηλότερα ποσοστά θνησιμότητας σε σχέση με τους φιλελεύθερους κατά τη διάρκεια της τελευταίας δεκαετίας. Οι ερευνητές Elizabeth Elder και Neil A. O’Brian ανέλυσαν ιατρικά δεδομένα χιλιάδων πολιτών, βιοδείκτες υγείας και στοιχεία θανάτων μέχρι και την περίοδο της πανδημίας COVID-19. Τα αποτελέσματα χαρακτηρίζονται ιδιαίτερα ανησυχητικά, καθώς δείχνουν ότι το πολιτικό χάσμα μετατρέπεται πλέον και σε «υγειονομικό χάσμα».
Τα βασικά συμπεράσματα της έρευνας
Η μελέτη κατέληξε σε ορισμένα εντυπωσιακά ευρήματα:
- Οι συντηρητικοί εμφάνισαν μεγαλύτερη επιδείνωση δεικτών υγείας μέσα στη δεκαετία του 2010.
- Μετά το 2020, οι θάνατοι από παθήσεις όπως καρδιοπάθειες, καρκίνος και διαβήτης αυξήθηκαν περισσότερο στους συντηρητικούς.
- Η δυσπιστία προς τους γιατρούς και τα φάρμακα εμφανίζεται ισχυρότερη στους δεξιούς ψηφοφόρους.
- Οι Ρεπουμπλικάνοι και οι ψηφοφόροι του Donald Trump είναι λιγότερο πιθανό να ακολουθούν ιατρικές οδηγίες.
- Το φαινόμενο δεν περιορίζεται μόνο στον COVID-19 αλλά επεκτείνεται και σε χρόνιες ασθένειες.
Η υγεία έγινε πολιτικό ζήτημα
Οι επιστήμονες εξηγούν ότι η πολιτική ταυτότητα στις ΗΠΑ έχει εξελιχθεί σε έναν νέο «κοινωνικό καθοριστή υγείας». Μέχρι πρόσφατα, παράγοντες όπως το εισόδημα, η εκπαίδευση, η φυλή και το περιβάλλον θεωρούνταν οι βασικές αιτίες των ανισοτήτων στην υγεία.
Ωστόσο, η νέα έρευνα δείχνει ότι η ιδεολογία επηρεάζει πλέον το κατά πόσο κάποιος εμπιστεύεται τους γιατρούς, κάνει προληπτικές εξετάσεις ή ακολουθεί θεραπείες. Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι πολλοί συντηρητικοί πολίτες αντιμετωπίζουν με σκεπτικισμό ακόμη και φάρμακα που χρησιμοποιούνται για κοινές χρόνιες παθήσεις, όπως η υπέρταση ή ο διαβήτης.
Αυτό, σύμφωνα με τους ειδικούς, μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρές συνέπειες για τη δημόσια υγεία.
Τι έδειξαν τα ιατρικά δεδομένα
Η έρευνα βασίστηκε στη μεγάλη αμερικανική βάση δεδομένων Add Health, η οποία παρακολουθεί χιλιάδες πολίτες από την εφηβεία μέχρι την ενήλικη ζωή τους.
Οι επιστήμονες εξέτασαν:
- επίπεδα χοληστερίνης,
- δείκτες σακχάρου,
- αρτηριακή πίεση,
- φλεγμονώδεις δείκτες,
- δείκτη μάζας σώματος,
- και ποσοστά θνησιμότητας.
Στα τέλη της δεκαετίας του 2000, δεν υπήρχαν σημαντικές διαφορές ανάμεσα σε φιλελεύθερους και συντηρητικούς. Όμως μέχρι το 2016-2018, οι πιο συντηρητικοί συμμετέχοντες εμφάνιζαν αισθητά χειρότερη υγεία.
Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο ήταν ότι μετά το 2020 οι συντηρητικοί πέθαιναν συχνότερα από εσωτερικά αίτια, όπως:
- καρδιοπάθειες,
- καρκίνο,
- εγκεφαλικά επεισόδια,
- και επιπλοκές διαβήτη.
Η πανδημία επιδείνωσε το χάσμα
Η πανδημία COVID-19 φαίνεται ότι λειτούργησε ως επιταχυντής της ήδη υπάρχουσας τάσης. Οι ερευνητές σημειώνουν ότι μετά την πανδημία αυξήθηκε έντονα η δυσπιστία απέναντι στους επιστήμονες και το ιατρικό σύστημα στους δεξιούς ψηφοφόρους.
Σε μεγάλη δημοσκόπηση άνω των 21.000 ατόμων, οι Ρεπουμπλικάνοι και οι ψηφοφόροι του Trump δήλωσαν:
- λιγότερη εμπιστοσύνη στους προσωπικούς γιατρούς,
- μικρότερη πιθανότητα να επισκεφθούν γιατρό,
- μεγαλύτερη αμφισβήτηση για την αποτελεσματικότητα φαρμάκων,
- και μικρότερη διάθεση να ακολουθούν ιατρικές οδηγίες.
Ακόμη και σε περιπτώσεις σοβαρού πόνου στο στήθος, οι πιο συντηρητικοί συμμετέχοντες δήλωσαν λιγότερο πρόθυμοι να ζητήσουν ιατρική βοήθεια.
Οι ειδικοί προειδοποιούν
Οι συγγραφείς της μελέτης τονίζουν ότι το πρόβλημα μπορεί να γίνει ακόμη σοβαρότερο τα επόμενα χρόνια. Όπως αναφέρουν, όταν ένα μεγάλο κομμάτι του πληθυσμού χάνει την εμπιστοσύνη του στους γιατρούς και στις θεραπείες, αυξάνεται ο κίνδυνος πρόληψης και θεραπείας να αποτυγχάνουν. Παράλληλα, επισημαίνουν ότι η πόλωση αυτή δεν αφορά μόνο την πολιτική αντιπαράθεση, αλλά έχει πλέον πραγματικές συνέπειες στη ζωή και στο προσδόκιμο επιβίωσης των πολιτών. Η έρευνα καταλήγει ότι οι ιδεολογικές διαφορές στην Αμερική ενδέχεται να εξελιχθούν σε μία από τις σημαντικότερες υγειονομικές προκλήσεις της επόμενης δεκαετίας.
