Τα μωρά που γεννιούνται πρόωρα συχνά αντιμετωπίζουν έντονες ιατρικές προκλήσεις, συμπεριλαμβανομένων των εντέρων που είναι υποανάπτυκτες ή άρρωστοι. Ενώ μια μεταμόσχευση εντέρου μπορεί να ωφελήσει ορισμένους ασθενείς, πολλά μωρά είναι απλά πάρα πολύ μικρά για να υπομείνουν αυτή τη διαδικασία. Ο χειρουργός του νοσοκομείου του Λος Άντζελες του Λος Άντζελες, Tracy Grikscheit, είναι ηγέτης στον τομέα των ιστών που καλλιεργούν ιστικά μηχανήματα από βλαστοκύτταρα. Σε άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Cell Stem Cell , ο Dr. Grikscheit και οι συν-συγγραφείς τονίζουν πώς η θεραπεία με βλαστοκύτταρα είναι έτοιμη να μετατραπεί σε παιχνίδι αλλαγής για αυτά τα μωρά.
Μερικά πρόωρα βρέφη γεννιούνται με σοβαρά υποανάπτυκτες γαστρεντερικές οδούς ή μπορούν να αναπτύξουν ασθένειες όπως η νεκρωτική εντεροκολίτιδα, η οποία προσβάλλει τα έντερα. Σε σοβαρές περιπτώσεις, πρέπει να πραγματοποιηθεί χειρουργική αφαίρεση των προσβεβλημένων εντέρων (εντέρων). Αυτό μπορεί να έχει κακές συνέπειες.
Η περισσότερη απορρόφηση θρεπτικών ουσιών και νερού συμβαίνει στο λεπτό έντερο , οπότε αν δεν παραμείνουν ασθενείς με επαρκείς υγιείς ιστούς, μπορούν να υποφέρουν από σοβαρές επιπλοκές όπως ο υποσιτισμός ή η αφυδάτωση – επίσης γνωστό ως σύνδρομο κοντού εντέρου. Προκειμένου να ληφθούν τα κατάλληλα θρεπτικά συστατικά, οι ασθενείς μπορεί να πρέπει να τροφοδοτούνται μέσω σωλήνα τροφοδοσίας ή ενδοφλεβίως – μέσω βελόνας στην κυκλοφορία του αίματος. Στις πιο σοβαρές περιπτώσεις σύνδρομο σύντομου εντέρου , μεταμόσχευση λεπτού εντέρου από τον ιστό δότη είναι η μόνη απάντηση. αλλά αυτό, επίσης, έρχεται με τη δική του λίστα των προβλημάτων. Τα μωρά πρέπει να είναι αρκετά μεγάλα για αυτή τη διαδικασία, πράγμα που σημαίνει συχνά ότι πρέπει να περιμένουν αρκετούς μήνες. Ακόμα και τότε, ο δρόμος δεν είναι εύκολος. Οι ασθενείς πρέπει να λαμβάνουν φάρμακα κατά της απόρριψης, τα οποία έχουν τις δικές τους παρενέργειες και το ποσοστό επιτυχίας της μεταμόσχευσης είναι μόνο περίπου 50%.
Με τέτοιες προκλήσεις, το μέλλον φαίνεται ζοφερή για αυτά τα μωρά. Για τον Δρ. Grikscheit, αυτό δεν είναι αποδεκτό. Θέλει περισσότερα για τους ασθενείς της και αυτή οραματίζεται έναν κόσμο στον οποίο μπορούν να αναπτυχθούν ελλιπή τμήματα των εντέρων. Επιστήμονες όπως ο Δρ Grikscheit διερευνούν την ανάπτυξη νέου ιστού από βλαστικά κύτταρα για τη θεραπεία μωρών με σοβαρές εντερικές διαταραχές. “Οι θεραπείες βλαστικών κυττάρων θα βελτιώσουν πραγματικά τις τρέχουσες επιλογές”, λέει. “Αυτή τη στιγμή, αυτά τα μωρά μπορούν είτε να μεταμοσχεύσουν είτε να ζήσουν στην IV διατροφή, πράγμα που επηρεάζει πραγματικά τον τρόπο με τον οποίο μπορούν να αλληλεπιδράσουν με τον κόσμο και να αναπτυχθούν.
