Νέοι δείκτες που κρύβονται μέσα στον ιό της γρίπης έχουν ανακαλυφθεί από επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο του Κάρντιφ. Οι ερευνητές από τη Σχολή Ιατρικής συνεργάστηκαν με μια διεθνή ομάδα εμπειρογνωμόνων – συμπεριλαμβανομένων συνεργατών στη Μόσχα, τη Ρωσία και τη Μελβούρνη της Αυστραλίας – για να δουν πώς το ανοσοποιητικό σύστημα των ανθρώπων ανταποκρίθηκε στους νέους πρωτεϊνικούς δείκτες.
Έδειξαν για πρώτη φορά ότι τα «βοηθητικά» Τ κύτταρα, ένας τύπος λευκών αιμοσφαιρίων που μπορούν να καταστέλλουν τη ιογενή λειτουργία, ενεργοποιήθηκαν όταν ήρθαν σε επαφή μαζί τους. Είναι σημαντικό ότι διαπίστωσαν ότι αυτοί οι εσωτερικοί δείκτες σπάνια αλλάζουν σε διαφορετικά στελέχη, πράγμα που σημαίνει ότι θα μπορούσαν να παρέχουν έναν πιθανό νέο στόχο για ένα εμβόλιο που θα μπορούσε να προστατεύσει από όλες τις μορφές γρίπης.
Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας εκτιμά ότι έως και 650.000 αναπνευστικοί θάνατοι παγκοσμίως κάθε χρόνο σχετίζονται με την εποχική γρίπη. Ο επικεφαλής συγγραφέας Δρ Alex Greenshields-Watson, από την Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Κάρντιφ, δήλωσε: «Σε αντίθεση με τις εξωτερικές πρωτεΐνες της γρίπης που είναι οι κύριοι στόχοι για τα τρέχοντα εμβόλια, αυτές οι εσωτερικές πρωτεΐνες διατηρούνται σε μεγάλο βαθμό μεταξύ διαφορετικών στελεχών της γρίπης”.
Αυτό σημαίνει ότι εμβόλια ή θεραπείες που στοχεύουν αυτές τις εσωτερικές πρωτεΐνες θα μπορούσαν ενδεχομένως να είναι καθολικά σε κοινούς και αναδυόμενους τύπους ιών. “Ελπίζουμε ότι στο μέλλον αυτό θα μπορούσε να μετριάσει την ανάγκη δημιουργίας εποχιακών εμβολίων με βάση την πρόβλεψη των στελεχών της γρίπης που μπορεί να εμφανιστούν σε ένα δεδομένο έτος”.
Όταν ο ιός της γρίπης μολύνει ένα κύτταρο μερικές από τις εσωτερικές του πρωτεΐνες – οι οποίες είναι κρίσιμες για την ιική λειτουργία – κόβονται και παρουσιάζονται στην επιφάνεια του κυττάρου. Αποτελεσματικά αυτό δίνει στα βοηθητικά Τ κύτταρα του σώματος ένα μοναδικό «παράθυρο» στο μολυσμένο κύτταρο, έτσι τα δολοφονικά κύτταρα Τ μπορούν στη συνέχεια να το καταστρέψουν με απώτερο στόχο την εκκαθάριση μόλυνσης από το σώμα. Η γρίπη μπορεί να αλλάξει τις εξωτερικές της πρωτεΐνες πολύ εύκολα – αλλά οι εσωτερικές της πρωτεΐνες μπορεί να είναι συχνές σε πολλά στελέχη της γρίπης. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι η στόχευση αυτών των δεικτών θα μπορούσε να είναι το κλειδί για την ανάπτυξη ενός καθολικού εμβολίου.
Σε αυτήν τη μελέτη, οι επιστήμονες του Κάρντιφ κατάφεραν να χαρτογραφήσουν την απόκριση των βοηθητικών Τ κυττάρων σε συγκεκριμένες εσωτερικές πρωτεΐνες. Ανακάλυψαν ότι πολλά άτομα μοιράζονται τους ίδιους υποδοχείς για αυτές τις πρωτεΐνες σε βοηθητικά Τ κύτταρα . Τέλος, χρησιμοποιώντας το Diamond Light Source, την επιστημονική μονάδα synchrotron του Ηνωμένου Βασιλείου, η ομάδα μπόρεσε να χρησιμοποιήσει έντονο φως, 10 δισεκατομμύρια φορές πιο φωτεινό από τον ήλιο, για να αποκαλύψει τη μοριακή βάση για την αναγνώριση. Ο συν-συγγραφέας της μελέτης Andrew Godkin δήλωσε: “Αυτά είναι πραγματικά ενδιαφέροντα αποτελέσματα. Έχουμε δείξει ότι οι συντηρημένες περιοχές των εσωτερικών πρωτεϊνών των ιών της γρίπης παρατηρούνται από το ανοσοποιητικό σύστημα.
