Καθώς η πανδημία COVID-19 συνεχίζεται με πολλές χιλιάδες νέες μολύνσεις που αναφέρονται καθημερινά, υπάρχει ανάγκη για ευρέως εφαρμόσιμες δοκιμές παρακολούθησης για να κατανοηθούν καλύτερα τα ποσοστά μόλυνσης, ειδικά ο αριθμός των λοιμώξεων σε άτομα με ήπια ή καθόλου συμπτώματα, τα οποία μπορούν να εξακολουθούν να είναι μεταφορείς του ιού. Οι επιστήμονες ανέπτυξαν ένα νέο είδος δοκιμής αντισωμάτων για τη δοκιμή χιλιάδων δειγμάτων αίματος σε εργαστήρια, που δεν διαθέτουν πόρους εμπορικών εργαστηρίων και μεγάλων ακαδημαϊκών ιατρικών κέντρων.
Οι ερευνητές, οι οποίοι δημοσίευσαν το έργο τους στη Science Immunology, βρήκαν εξέταση αίματος για τον εντοπισμό των αντισωμάτων του ιού SARS-CoV-2, που στοχεύουν ένα μοναδικό κομμάτι της ακίδας πρωτεΐνης SARS-CoV-2, που ονομάζεται περιοχή δέσμευσης υποδοχέα ή RBD. Η δοκιμή αντισωμάτων που βασίζεται σε RBD μπορεί να μετρήσει τα επίπεδα αυτού του τομέα, τα οποία διαπιστώθηκε ότι σχετίζονται με τα επίπεδα όλων των σημαντικών αντισωμάτων εξουδετέρωσης που παρέχουν ανοσία.
Η RBD της ακίδας πρωτεΐνης στον ιό SARS-CoV-2 δεν μοιράζεται μεταξύ άλλων γνωστών κοροναϊών ανθρώπων ή ζώων. Επομένως, τα αντισώματα ενάντια σε αυτόν τον τομέα είναι πιθανό να είναι ιδιαίτερα, ειδικά για τον ιό SARS-CoV-2, και έτσι αυτά τα αντισώματα αποκαλύπτουν εάν ένα άτομο έχει εκτεθεί στον ιό που μπορεί να προκαλέσει τη νόσο COVID-19. Πράγματι, όταν οι ερευνητές εξέτασαν αίμα που συλλέχθηκε από άτομα που εκτέθηκαν σε άλλους κοροναϊούς, κανένας δεν είχε αντισώματα στην RBD του ιού SARS-CoV-2.
Ο πρώτος ερευνητής που έγραψε τη μελέτη Prem Lakshmanane, Ph.D., επίκουρος καθηγητής μικροβιολογίας και ανοσολογίας στο UNC, δήλωσε: “Τώρα βελτιστοποιούμε περαιτέρω τη δοκιμή μας σε μια φθηνή δοκιμή, έτσι ώστε αντί για τη δοκιμή που χρειάζεται τέσσερις έως πέντε ώρες για να ολοκληρωθεί, ο προσδιορισμός μας θα μπορούσε να ολοκληρωθεί σε περίπου 70 λεπτά χωρίς να υπονομευθεί η ποιότητα. “
Οι ερευνητές του UNC-Chapel Hill έλαβαν αιτήματα από επιστήμονες σε ολόκληρη τη χώρα και σε όλον τον κόσμο για βοήθεια με την καθιέρωση αυτής της νέας δοκιμασίας στα ερευνητικά τους εργαστήρια για την παρακολούθηση ατόμων για λοίμωξη από SARS-CoV-2.
“Δεν βλέπουμε την έρευνά μας ως μέσο αντικατάστασης εμπορικών δοκιμών”, δήλωσε ο de Silva, ένας παγκοσμίου φήμης ερευνητής arbovirus. “Οι εμπορικές δοκιμές είναι κρίσιμες, ειδικά για τη λήψη αποφάσεων σχετικά με την κλινική διαχείριση μεμονωμένων ασθενών. Αλλά είναι πολύ νωρίς στην πανδημία για να μάθουμε αν οι εμπορικοί προσδιορισμοί είναι κατάλληλοι για τον εντοπισμό ατόμων που παρουσίασαν πολύ ήπια ή καθόλου ασθένεια μετά τη μόλυνση ή εάν οι δοκιμασίες μάς λένε οτιδήποτε σχετικά με την προστατευτική ανοσία, καθώς οι ερευνητές μαθαίνουν ακόμα για αυτόν τον ιό. “
Πρόσθεσε, “Είναι σημαντικό για τους ερευνητές να παραμείνουν αφοσιωμένοι, να παρακολουθούν τις αποκρίσεις αντισωμάτων και άλλες βιολογικές λεπτομέρειες και να συντονίζουν τις δοκιμασίες για την κάλυψη των διαφορετικών αναγκών των μεμονωμένων ασθενών της κοινότητας δημόσιας υγείας και των προγραμματιστών εμβολίων.”
