Μια ομάδα εμπειρογνωμόνων με επικεφαλής τη βιοηθική του βορειοδυτικού πανεπιστημίου, Seema Shah, δημοσίευσε μια μελέτη στο περιοδικό Science, όπου περιγράφει αυτό που χαρακτηρίζεται ως ηθικός τρόπος δοκιμής πιθανών εμβολίων COVID-19 σε εθελοντές. Τέτοιες δοκιμές θα συνεπαγόταν την έκθεση των εθελοντών στον ιό μετά τον εμβολιασμό, για να δουν αν προλαμβάνει μια μόλυνση.
Οι ιατροί έχουν χρησιμοποιήσει μελέτες ελεγχόμενης ανθρώπινης λοίμωξης (CHI), επίσης γνωστές ως δοκιμές ανθρώπινης πρόκλησης, για εκατοντάδες χρόνια ως μέρος των προσπαθειών για επιβράδυνση ή διακοπή της εξάπλωσης ασθενειών. Στις περισσότερες τέτοιες περιπτώσεις, ωστόσο, ήταν πιο γνωστές για την απειλή από ό, τι είναι γνωστές για το SARS-CoV-2, γεγονός που υποδηλώνει ότι μπορεί να υπάρχουν ηθικά ζητήματα με όσους ασχολούνται με την έναρξη μελετών CHI για το COVID-19 αυτή τη στιγμή. Στην εφημερίδα τους, η Shah και οι συνάδελφοί της υποστηρίζουν ότι υπάρχει ένας ηθικός τρόπος διεξαγωγής μελετών CHI τώρα και ότι κάτι τέτοιο θα ήταν δικαιολογημένο λόγω του μεγέθους της συνεχιζόμενης πανδημίας.
Το προτεινόμενο πλαίσιο ξεκινά με την αναγνώριση της κοινωνικής αξίας που θα μπορούσε να προκύψει από μια τέτοια μελέτη – επιταχύνοντας σημαντικά την ανάπτυξη ενός εμβολίου για το COVID-19. Χωρίς εμβόλιο, σημειώνουν, εκατοντάδες χιλιάδες άνθρωποι θα πεθάνουν τους επόμενους μήνες και χρόνια – άτομα που διαφορετικά θα μπορούσαν να σωθούν, εάν ήταν διαθέσιμο ένα εμβόλιο. Η επιτροπή προτείνει επίσης ότι η διεξαγωγή τέτοιων μελετών με ηθικό τρόπο απαιτεί συντονισμό και παρακολούθηση από σεβαστούς φορείς όπως ο ΠΟΥ.
Η ομάδα πρότεινε να επιλεγούν οι εθελοντές από μια ομάδα χαμηλού κινδύνου που πιθανότατα δεν θα αναπτύξει τα πιο σοβαρά συμπτώματα της νόσου – όπως οι νέοι και οι υγιείς ενήλικες χωρίς υποκείμενες καταστάσεις- αυτοί θεωρούνται καλοί υποψήφιοι. Προτείνουν επίσης να επιλεγούν προσεκτικά οι τοποθεσίες για τέτοιου είδους δοκιμές.
Δεν θα πρέπει μόνο αυτά τα μέρη να διαθέτουν την καλύτερη δυνατή φροντίδα για τους εθελοντές σε περίπτωση που εμφανίσουν πιο σοβαρά συμπτώματα , αλλά θα πρέπει επίσης να έχουν την ικανότητα να προστατεύουν τους εργαζομένους στον τομέα της υγείας, δημιουργώντας ένα περιβάλλον προστασίας που δεν θα έρχονται σε επαφή με άλλους ασθενείς.
Άλλοι παράγοντες που ισχυρίζονται ότι θα συνέβαλλαν σε ένα ισχυρό πλαίσιο θα ήταν η διασφάλιση της δίκαιης επιλογής των συμμετεχόντων, η ισχυρή συναίνεση κατόπιν ενημέρωσης και η εύλογη αμοιβή για τους εθελοντές.
