LED αντί για δέσμη λέιζερ ή ηλεκτρονίων.
Επιλεκτική τήξη με βάση LED (SLEDM) – δηλ. Η στοχευμένη τήξη μεταλλικής σκόνης χρησιμοποιώντας πηγές φωτός LED υψηλής ισχύος – είναι το όνομα της νέας τεχνολογίας που μια ομάδα με επικεφαλής ο Franz Haas, επικεφαλής του Ινστιτούτου Μηχανικών Παραγωγής στο TU Graz, έχει αναπτυχθεί για τρισδιάστατη μεταλλική εκτύπωση και έχει πλέον υποβάλει αίτηση για δίπλωμα ευρεσιτεχνίας. Η τεχνολογία είναι παρόμοια με την επιλεκτική τήξη λέιζερ (SLM) και την τήξη δέσμης ηλεκτρονίων (EBM), στην οποία η μεταλλική σκόνη τήκεται μέσω μιας δέσμης λέιζερ ή ηλεκτρονίων και ενσωματώνεται σε ένα στρώμα συστατικών. Ωστόσο, η SLEDM επιλύει δύο κεντρικά προβλήματα αυτών των διαδικασιών κατασκευής με βάση τη σκόνη: τη χρονοβόρα παραγωγή μεταλλικών εξαρτημάτων μεγάλου όγκου και τη χρονοβόρα χειροκίνητη μετεπεξεργασία.
Μειωμένος χρόνος παραγωγής
Σε αντίθεση με τις διαδικασίες SLM ή EBM, η διαδικασία SLEDM χρησιμοποιεί δέσμη LED υψηλής ισχύος για να λιώσει τη μεταλλική σκόνη. Οι δίοδοι εκπομπής φωτός που χρησιμοποιήθηκαν για το σκοπό αυτό προσαρμόστηκαν ειδικά από τον ειδικό προμηθευτή της West Styrian, και ήταν εξοπλισμένοι με ένα περίπλοκο σύστημα φακών με το οποίο η διάμετρος της εστίασης LED μπορεί εύκολα να αλλάξει μεταξύ 0,05 και 20 χιλιοστών κατά τη διάρκεια της διαδικασίας τήξης. Αυτό καθιστά δυνατή την τήξη μεγαλύτερων όγκων ανά μονάδα χρόνου χωρίς να χρειάζεται να απαλλαγούμε από εσωτερικές δομές συρραφής, μειώνοντας έτσι τον χρόνο παραγωγής συστατικών για κυψέλες καυσίμου ή ιατρική τεχνολογία, για παράδειγμα, κατά έναν παράγοντα 20 κατά μέσο όρο.
Η κουραστική επανεπεξεργασία δεν είναι πλέον απαραίτητη
Αυτή η τεχνολογία συνδυάζεται με ένα νέο σχεδιασμένο εργοστάσιο παραγωγής το οποίο – σε αντίθεση με άλλα εργοστάσια τήξης μετάλλων – προσθέτει το συστατικό από πάνω προς τα κάτω. Το συστατικό εκτίθεται έτσι, η απαιτούμενη ποσότητα σκόνης μειώνεται στο ελάχιστο και η απαραίτητη μετα-επεξεργασία μπορεί να πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια της διαδικασίας εκτύπωσης. «Η χρονοβόρα, συνήθως χειροκίνητη επανεπεξεργασία που είναι απαραίτητη με τις τρέχουσες μεθόδους, για παράδειγμα, εξομάλυνση τραχιών επιφανειών και αφαίρεση υποστηρικτικών δομών, δεν είναι πλέον απαραίτητη και εξοικονομεί πολύτιμο χρόνο», λέει ο Haas.
