Η νέα κυβέρνηση δίνει προτεραιότητα στο NHS – γεγονός που έγινε ξεκάθαρο στην ομιλία της βασίλισσας Ελισάβετ που αποκαλύφθηκε την εβδομάδα πριν από τα Χριστούγεννα. Έχουν δοθεί υποσχέσεις για όλα, από χρήματα μέχρι στελέχωση. Έτσι, το 2020 αναμένεται να είναι ένα κρίσιμο έτος, καθώς οι υπουργοί επιδιώκουν να αντιμετωπίσουν τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει η υγειονομική υπηρεσία στην Αγγλία.
Αλλά ποια είναι τα πιο επείγοντα ζητήματα που καλείται να αντιμετωπίσει το επόμενο έτος το Κοινοβούλιο του Westminster;
Μείωση των χρόνων αναμονής
Η υγεία μεταβιβάζεται, πράγμα που σημαίνει ότι το Υπουργείο Υγείας και Κοινωνικής Φροντίδας δεν ελέγχει την πολιτική υγείας στην υπόλοιπη Βρετανία, αν και η Σκωτία, η Ουαλία και η Βόρεια Ιρλανδία θα παρακολουθούν προσεκτικά για να δουν τι κάνει.
Αναμφισβήτητα το κρίσιμο πρόβλημα ήταν η επιδείνωση των χρόνων αναμονής. Είναι πλέον περισσότερο από τρία χρόνια από τη στιγμή που πληρούνται οι τρεις βασικοί στόχοι που καλύπτουν την Α & Ε, τις νοσοκομειακές επεμβάσεις και τον καρκίνο.
Αντιμετώπιση της «κρίσης» της φροντίδας μετά από 20 χρόνια συζήτησης
Ένας από τους παράγοντες που συμβάλλουν στις πιέσεις που νιώθουν τα νοσοκομεία είναι η έλλειψη φροντίδας στην κοινότητα. Ένα από τα 20 νοσοκομειακά κρεβάτια λαμβάνεται από έναν ασθενή που είναι έτοιμος να απορριφθεί.
Τα προβλήματα είναι καλά τεκμηριωμένα – και η κυβέρνηση έχει ήδη δεσμευτεί να αναλάβει δράση. Στην πραγματικότητα, ο Μπόρις Τζόνσον υποσχέθηκε να «διορθώσει την κρίση κοινωνικής φροντίδας μια για πάντα» στην πρώτη ομιλία του σχετικά με τα βήματα της Downing Street όταν ανέλαβε καθήκοντα το καλοκαίρι.
Το εκλογικό μανιφέστο δεν παρείχε λεπτομέρειες για το πώς θα το έκαναν οι Συντηρητικοί, πέρα από την υπόσχεση ότι οι άνθρωποι δεν θα πρέπει να πουλήσουν τα σπίτια τους για να πληρώσουν για τη φροντίδα – μόνο οι φτωχότεροι λαμβάνουν βοήθεια από το κράτος.
Οι υπουργοί θέλουν να δημιουργήσουν μια διακοινοβουλευτική επιτροπή, αλλά τόσο με τους Εργατικούς όσο και με τους Φιλελεύθερους- Δημοκράτες βυθίζονται σε ηγετικές εκλογές μετά τις εκλογές, θα υπάρξει τεράστια πίεση στην κυβέρνηση να αρχίσει να καταρτίζει σχέδια.
Εξάλλου, μια ομάδα εργασίας εμπειρογνωμόνων έχει ήδη περάσει 18 μήνες καταρτίζοντας επιλογές για να εξετάσει η κυβέρνηση. Δημιουργήθηκε μετά τις εκλογές του 2017 – ακριβώς 20 χρόνια μετά την εξουσία του Τόνι Μπλερ που υποσχέθηκε μεταρρύθμιση. Μετά από περισσότερο από δύο δεκαετίες ομιλίας, σίγουρα ήρθε η ώρα για δράση.
Συμπλήρωση των κενών
Ένα άλλο ακανθώδες ζήτημα είναι η πρόκληση του εργατικού δυναμικού. Μία στις 12 θέσεις στο NHS δεν είναι διαθέσιμη. Η κυβέρνηση αυξάνει ήδη τον αριθμό των ιατρών και των νοσοκόμων, αλλά θα περάσουν πολλά χρόνια πριν από την πλήρη κάλυψη των κενών θέσεων.
Αντ ‘αυτού, η άμεση προσοχή στρέφεται στη διατήρηση περισσότερων νοσοκόμων – καθώς κάθε χρόνο περισσότεροι από 30.000 εγκαταλείπουν το NHS – και σε διεθνείς προσλήψεις. Ο αριθμός του προσωπικού που προέρχεται από την ΕΕ μειώθηκε μετά το δημοψήφισμα.
Οι Υπουργοί προτείνουν ένα σύστημα ταχείας εφαρμογής των θεωρήσεων, αλλά αν θα είναι αρκετό για να καλύψουν τις κενές θέσεις και να αυξηθεί το εργατικό δυναμικό παραμένει άγνωστο προς το παρόν.
Υπάρχει επίσης περισσότερη προσπάθεια για την επίλυση της διαμάχης για τις συντάξεις που οδήγησε μερικούς γιατρούς να σταματήσουν να κάνουν επιπλέον βάρδιες μετά την υπερφορολόγηση.
Το NHS England προσφέρθηκε να παραλάβει το νομοσχέδιο μέχρι τον Απρίλιο του 2020. Ωστόσο, πρέπει να βρεθεί μια πιο βιώσιμη λύση. Και γρήγορα. Τα αφεντικά των νοσοκομείων λένε ότι είναι ένας από τους κυριότερους λόγους που αναμένουν οι λίστες αναμονής για τις συνήθεις θεραπείες.
Πλήρης εμβολιαστική κάλυψη στα παιδιά
Τον Σεπτέμβριο, τα στοιχεία του NHS έδειξαν ότι η κάλυψη και για τους δέκα παιδικούς εμβολιασμούς για παιδιά κάτω των 5 ετών είχε μειωθεί κατά το παρελθόν έτος. Υγειονομικοί υπάλληλοι προειδοποίησαν ότι τα παιδιά είχαν τεθεί σε κίνδυνο από θανατηφόρες λοιμώξεις λόγω του μη εμβολιασμού.
