Μια διεθνής ομάδα επιστημόνων έχει αναπτύξει μια νέα μέθοδο για την ταχεία παραγωγή ειδικών ανθρώπινων αντισωμάτων στο εργαστήριο. Η τεχνική, η οποία περιγράφεται σε ένα άρθρο στο επιστημονικό περιοδικό The Journal of Experimental Medicine , θα μπορούσε να επιταχύνει την παραγωγή αντισωμάτων για τη θεραπεία ευρέος φάσματος ασθενειών και να διευκολύνει την ανάπτυξη νέων εμβολίων.
Τα αντισώματα παράγονται από τα Β λεμφοκύτταρα του σώματος για την καταπολέμηση λοιμώξεων από βακτήρια, ιούς και άλλα επιθετικά παθογόνα. Όταν ένα μεμονωμένο Β κύτταρο αναγνωρίζει ένα ειδικό μόριο “αντιγόνου” προερχόμενο από παθογόνο, μπορεί να πολλαπλασιάζεται και να αναπτύσσεται προς πλασματοκύτταρα που εκκρίνουν μεγάλες ποσότητες αντισωμάτων ικανών να δεσμεύονται με το αντιγόνο και να απομακρύνουν τη λοίμωξη.
Οι ερευνητές προσπάθησαν να αντιγράψουν αυτή τη διαδικασία στο εργαστήριο για να παράγουν συγκεκριμένα αντισώματα από Β κύτταρα που απομονώθηκαν από δείγματα αίματος ασθενών. Ωστόσο, πέραν της αντιμετώπισης ενός συγκεκριμένου αντιγόνου, τα Β κύτταρα χρειάζονται ένα δεύτερο σήμα για να αρχίσουν να πολλαπλασιάζονται και να αναπτύσσονται προς πλασματοκύτταρα. Αυτό το δεύτερο σήμα μπορεί να παρέχεται από σύντομα θραύσματα DNA που ονομάζονται ολιγονουκλεοτίδια CpG, τα οποία ενεργοποιούν μια πρωτεΐνη μέσα στα Β κύτταρα που ονομάζεται TLR9. Αλλά η χορήγηση σε Β-λεμφοκύτταρα, που παράγονται από ασθενείς, ολιγονουκλεοτιδίων CpG διεγείρει κάθε Β κύτταρο, όχι μόνο το μικρό κλάσμα που είναι σε θέση να παράγει ένα συγκεκριμένο αντίσωμα.
Μια ομάδα ερευνητών με επικεφαλής τον Facundo Batista, από το Francis Crick Institute στο Λονδίνο και το Ινστιτούτο Ragon των MGH, MIT και Χάρβαρντ, ήταν σε θέση να παράγουν συγκεκριμένα ανθρώπινα αντισώματα στο εργαστήριο με τη χορήγηση σε Β-λεμφοκύτταρα, που προέρχονταν από ασθενείς, μικροσκοπικών νανοσωματιδίων που περιείχαν τόσο ολιγονουκλεοτίδια CpG όσο και το κατάλληλο αντιγόνο.
Με αυτή την τεχνική, τα ολιγονουκλεοτίδια CpG εσωτερικεύονται μόνο σε Β κύτταρα τα οποία αναγνωρίζουν το ειδικό αντιγόνο και αυτά τα κύτταρα είναι συνεπώς τα μόνα στα οποία ενεργοποιείται το TLR9 για να επάγει τον πολλαπλασιασμό και την ανάπτυξή τους σε πλασματοκύτταρα που εκκρίνουν αντισώματα. Η ομάδα επέδειξε με επιτυχία την προσέγγισή της χρησιμοποιώντας διάφορα βακτηριακά και ιικά αντιγόνα.
Σε κάθε περίπτωση, οι ερευνητές ήταν σε θέση να παράγουν ειδικά αντισώματα υψηλής συγγένειας σε λίγες μόνο μέρες. Μερικά από τα αντισώματα κατά της γρίπης που δημιουργήθηκαν με την τεχνική αναγνώρισαν πολλαπλά στελέχη του ιού και ήταν σε θέση να εξουδετερώσουν την ικανότητά του να μολύνει κύτταρα. Οι ερευνητές ελπίζουν ότι η προσέγγισή τους θα βοηθήσει στην ταχεία παραγωγή θεραπευτικών αντισωμάτων για τη θεραπεία λοιμωδών νοσημάτων και άλλων παθήσεων όπως ο καρκίνος.
