Μελέτη του UCLA είναι η πρώτη που δείχνει ότι οι Λατίνοι γερνούν με βραδύτερο ρυθμό απ’ ότι άλλες εθνοτικές ομάδες. Τα ευρήματα, που δημοσιεύονται στο τρέχον τεύχος του GenomeBiology, μπορεί μια μέρα να βοηθήσουν τους επιστήμονες να καταλάβουν, πώς να επιβραδύνουν τη διαδικασία γήρανσης για όλους τους ανθρώπους.
Η μελέτη αποδεικνύει και εξηγεί ότι Λατίνοι γερνούν πιο αργά σε μοριακό επίπεδο. «Οι Λατίνοι ζουν περισσότερο από τους Καυκάσιους, παρά το γεγονός, ότι αντιμετωπίζουν υψηλότερα ποσοστά διαβήτη και άλλων ασθενειών. Οι επιστήμονες αναφέρονται σε αυτό ως “Ισπανικό παράδοξο”», είπε ο επικεφαλής συγγραφέας SteveHorvath, καθηγητής της ανθρώπινης γενετικής στο David Geffen School of Medicine, του UCLA. Σύμφωνα με τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων, οι Λατίνοι στις ΗΠΑ ζουν κατά μέσο όρο, τρία χρόνια περισσότερο απ’ ότι οι Καυκάσιοι, με προσδόκιμο ζωής τα 82 έναντι των 79. Σε οποιαδήποτε ηλικία, υγιείς Λατίνοι ενήλικες αντιμετωπίζουν 30% χαμηλότερο κίνδυνο θανάτου, σε σχέση με άλλες φυλετικές ομάδες, αναφέρει μια μελέτη του 2013, στο περιοδικό AmericanJournalofPublicHealth. Η ομάδα του UCLAχρησιμοποίησε πολλούς βιοδείκτες, συμπεριλαμβανομένου ενός “επιγενετικού ρολογιού” που αναπτύχθηκε από τον Horvath το 2013, για να παρακολουθήσουν μια επιγενετική αλλαγή, που συνδέεται με τη γήρανση στο γονιδίωμα. Επιγενετική είναι η μελέτη των αλλαγών στο μόριο του DNAπου επηρεάζει ποια γονίδια είναι ενεργά, αλλά δεν αλλάζουν την ίδια την ακολουθία του DNA.
Ο Horvath και οι συνεργάτες του ανέλυσαν 18 σύνολα δεδομένων σε δείγματα DNA, από περίπου 6.000 ανθρώπους. Οι συμμετέχοντες αντιπροσώπευαν επτά διαφορετικές εθνικότητες: δύο αφρικανικές ομάδες, Αφροαμερικάνους, Καυκάσιους, Ασιάτες, Λατίνους και ντόπιους που γενετικά σχετίζονται με τους Λατίνους (ονομάζονται Tsimane και ζουν στη Βολιβία). Όταν οι επιστήμονες εξέτασαν το DNA από το αίμα, (το οποίο αποκαλύπτει την υγεία του ανοσοποιητικού ενός ατόμου), προσέκρουσαν στις διαφορές που συνδέονται με την εθνικότητα. Ειδικότερα, οι επιστήμονες παρατήρησαν ότι, αφού ληφθούν υπόψη οι διαφορές στη σύνθεση των κυττάρων, το αίμα των Λατίνων και των Tsimane γερνάει πιο αργά από τις άλλες ομάδες. «Υποψιαζόμαστε ότι ο πιο αργός ρυθμός γήρανσης των Λατίνων βοηθά στην εξουδετέρωση των υψηλότερων κινδύνων για την υγεία τους, ιδίως εκείνων που σχετίζονται με την παχυσαρκία και τη φλεγμονή. Τα ευρήματά μας υποδεικνύουν έντονα ότι γενετικοί ή περιβαλλοντικοί παράγοντες, που συνδέονται με την εθνικότητα μπορεί να επηρεάσουν το πόσο γρήγορα ένας άνθρωπος γερνάει και πόσο καιρό ζει», δήλωσε ο Horvath, ο οποίος είναι επίσης καθηγητής βιοστατιστικής στο Fielding School of Public Health στο UCLA.
Οι Tsimane γερνούν ακόμη πιο αργά απ’ ότι οι Λατίνοι. Το βιολογικό ρολόι υπολογίζει την ηλικία του αίματος τους, ως δύο χρόνια νεότερο από των Λατίνων και τέσσερα χρόνια νεότερο από των Καυκάσιων. Το εύρημα αντανακλά ελάχιστα σημάδια της ομάδας από καρδιακές παθήσεις, διαβήτη, υπέρταση, παχυσαρκία ή φραγμένες αρτηρίες. Το επόμενο σχέδιο του Horvath και των συνεργατών του είναι να μελετήσουν το ρυθμό γήρανσης άλλων ανθρώπινων ιστών και να προσδιορίσουν τον μοριακό μηχανισμό που προστατεύει τους Λατίνους από τη γήρανση.
